7
0— Что конкретно вы хотите знать, лорд-советник? Я обещал своему королю, что не оскорблю его слух ложью, спрашивайте прямо, — проскрипел Кэхтер безжизненно.
Видимо, Ноэль вопросительно взглянул на короля, так как ответил именно он:
— Спрашивайте, лорд Валанье. Если вопрос меня не устроит, я так и скажу. Пока же, хотели взять на себя роль ищейки — исполняйте.
В ответ раздалось холодное хмыканье и такой же четкий вопрос:
— Жрец Кэхтер, с помощью какого ритуала вы выяснили, что истинной парой короля Огненных островов Райнера Неукротимого является младшая ненаследная принцесса Ландарии? Как именно проходит ритуал, и можно ли его адаптировать для людей?
Повисла небольшая пауза, а после приказ короля:
— Слушаюсь… — ворчливо отозвался старик. — Истинность — это привилегия драконов, лорд. Вам этот ритуал никакой выгоды не принесет… Что касается ритуала, он проводится тринадцать раз в год, с каждым разом все сужая и сужая круг поиска… Для него необходимо…
Минут пять мы с Мирой слушали подробное изложение ритуала, проводимого обязательно в новолуние, но Кэхтер слишком ответственно отнесся к приказу, досконально перечисляя не только ингредиенты для зелья, но и как они должны быть собраны, как должны храниться, и даже какая должна быть сталь у ножа, которым эти ингредиенты будут разделывать.
Наверное, он ждал, что Ноэль его прервет, но нет, лорд слушал. Слушали, борясь со сном, и мы.
— Диара, — вдруг шепотом прервала монотонный голос старика Мира, кулаком потерев глаза. — Тебе не кажется, что этот дракон почему-то невзлюбил нашего Ноэля?
Я согласно кивнула, быстро глянув в сторону мужчин.
Может, конечно, король-дракон ко всем так неприветлив. Может, его сонного из кровати вытащили, заставив помогать нас искать… Но я почему-то сомневаюсь.
— Мне кажется, у Его Величества в целом сложный характер… — постаралась я высказаться максимально нейтрально, но глаза Миры зажглись недобрым огнем.
— У меня он тоже не самый простой, но Ноэля я обижать не позволю.
Вряд ли излишняя холодность в отношении лорда Валанье можно понимать как «дракон его обижает»… Но сказать я это не успела, так как мужчины перешли к более интересному.
— Когда был проведен последний ритуал, подтверждающий, что именно принцесса Альдамира — истинная, а не одна из тринадцати девушек? — уточнил Ноэль, а я мысленно чертыхнулась, поняв, что пропустила часть разговора.
— Сегодня, — нехотя отозвался Кэхтер. — Мне повезло, что дата, когда принцесса выбралась из охраняемого дворца, совпала с возможной датой проведения ритуала. Через подкупленных слуг я узнал о нравах принцессы, а после передал книгу о единорогах, которых ей должно было захотеться посетить. На книге была ментальная закладка, возвращающая мысли к одному и тому же.
