Белый асфальт

Лучше, если это будет кто-то из бывших учителей.

– Столько не живут, – буркнул он.

– И все-таки, попытайтесь.

– Понял, Анна Сергеевна. Сделаю.

– Евгений Павлович, – Стерхова обратилась к Ромашову. – Прошу вас как следует поработать с волокнами ткани, изъятыми с нар в избушке Совиной Плахи. Возможно, мы что-то пропустили.

Мужчины разошлись выполнять поручения. Оставшись одна, Стерхова снова посмотрела на карту.

– Буква А, цифра четырнадцать, стрелка, семерка, звездочка, – тихо повторила она.

В библиотеку Стерхова отправилась не для того, чтобы звонить в Москву. Новостей пока не было, и рассказывать матери было нечего. Сейчас ее волновало другое, гораздо более важное дело.

Войдя в библиотеку, Анна прошла к стойке выдачи книг и обратилась к библиотекарше:

– Тамара, принесите тот альманах с легендой про Совиную Плаху.

Библиотекарша кивнула и скрылась в хранилище. Вернувшись, протянула Стерховой уже знакомую книжку.

– Хочу посмотреть, кто ее брал, – сказала Анна и открыла форзац с бумажным кармашком, из которого торчал формуляр.

Тамара поправила очки и внимательно просмотрела записи.

– Так… Вы брали недавно. А до вас… – библиотекарша провела пальцем по строчкам. – Два года назад альманах брала Ирина Петрунина.

– Знаете, кто она такая? – спросила Стерхова. – Где ее можно найти?

– Конечно, знаю, – спокойно ответила Тамара. – Петрунина санитаркой работает в морге.

Анну словно обдало холодной водой, она даже побледнела.

Тамара посмотрела на нее с любопытством:

– Анна Сергеевна, так как насчет вашей встречи с читателями? Люди интересуются вашими детективами, хотят с вами пообщаться. А вы еще не дали ответ.

Мгновенье Стерхова колебалась, но неожиданно для себя сказала:

– Хорошо. Назначайте дату.

Она сама удивилась своей поспешности. Но информация про санитарку из морга выбила ее из колеи сильнее, чем она могла бы предположить.

Вадим Добродеев привез санитарку Петрунину в следственный отдел к назначенному часу. Переступив порог, женщина замерла, прижимая к груди свою сумочку. Ее испуганный взгляд метался по кабинету, как будто в поисках выхода. Нервно переступая с ноги на ногу, Петрунина выглядела жалкой и беспомощной.

– Садитесь. – сказала Стерхова и указала на стул. – Предупреждаю. Это официальный допрос. Вы несете ответственность за дачу ложных показаний и должны говорить только правду.

Петрунина присела на краешек стула, продолжая прижимать к себе сумочку. Ее плечи были напряжены, а руки мелко подрагивали.

Добродеев сел за соседний стол. Он наблюдал за допросом, но не вмешивался и лишь изредка кивал в подтверждение слов Стерховой.