Белый асфальт

– Если бы вы были убийцей, как бы уходили с зимовья? Есть в округе места, где можно укрыться?

– Иди на все четыре стороны, все равно не найдут.

– Найдем. – Пообещала Стерхова. – Теперь расскажите, где вы находились в промежутке между полетами на Совиную Плаху?

– Вот так, да? – Сизов недовольно скривился.

– По процедуре допроса я обязана об этом спросить.

– Был на другом зимовье вместе с двумя охотниками. За день до полета за москвичами вернулся в Северск.

Анна положила перед ним бумагу и ручку:

– Напишите их имена.

– Будете проверять? – он возмущенно крякнул. – Ну, проверяйте, позорьте честного человека.

Наблюдая за тем, с каким усилием Сизов выписывает буквы закопченными пальцами, Стерхова пожалела, что не сделала этого сама с его слов.

– Спасибо. – Она забрала листок с двумя именами и предупредила охотника:

– Теперь можете идти. Возможно, вы нам еще понадобитесь.

Автомобиль затормозил у аккуратного бревенчатого здания, чей фасад украшали резные наличники с виноградными лозами – дань северной тоске по невозможному лету. Окна библиотеки светились золотистым светом и янтарными бусинами отражались в снегу.

– Вас подождать? – спросил Астафьев.

– Езжайте. – Ответила Стерхова. – До дома Пелагеи Михайловны сама доберусь.

Прежде чем уехать, Иван сказал:

– Дом за углом, налево. До завтра, товарищ подполковник.

Анна шагнула в темноту, и холод впился ей в щеки, словно голодный зверь, поджидавший у дороги. Она подтянула шарф до самых ресниц и зашагала к крыльцу, но тут же увязла в снегу.

Библиотека встретила запахом вощеного дерева и сухой бумаги. В читальном зале, на стенах висели портреты классиков. Их иссиня-бледные лица казались недовольными, как будто им не хотелось висеть вдали от цивилизации.

Анна села за стол и достала свой телефон.

– Если вам нужен интернет, спутник над Северском пролетит через двадцать минут. – Сказала женщина, стоявшая за библиотечной стойкой.

В вязаном свитере с оленями она казалась органичной составляющей читального зала. Ее серебряные волосы были уложены в косу, а на переносице сидели очки.

Стерхова подошла и протянула руку.

– Тамара. – Ответив рукопожатием, библиотекарша спросила. – Прибыли на юбилей рудника?

– Я в Северске по другому вопросу.

– Могу вам чем-то помочь?

Взглянув на часы, Анна ответила:

– Тогда, для начала, заполним читательский билет. – Тамара достала из ящика бланк и начала его заполнять. Услышав полное имя Стерховой, она подняла глаза и вгляделась в ее лицо. – Вы – Елена Воеводина?

– Это мой писательский псевдоним, – нехотя призналась Анна. – Давняя история. Теперь почти не пишу. Времени нет.

– Ах, как жаль! – Тамара прошла к стеллажу и вернулась с ее книгой.