2
0— Доброе утро, мистер Мейсон, — поздоровался ночной сторож. — Вы сегодня рановато.
— Не рано, а поздно, — ответил Мейсон. — Пол Дрейк у себя?
— Поднялся наверх минут пять или десять назад.
— Прекрасно. На наш этаж, пожалуйста.
— Наверное, работаете над чем-то важным, — заметил сторож, явно в надежде услышать что-то интересное.
— Не исключено, — кратко ответил адвокат, расписываясь в журнале в лифте.
Когда кабина остановилась, Мейсон вышел из лифта, сразу же направился к двери «Детективного агентства Дрейка» и оказался в приемной. Пол Дрейк стоял с удивленным выражением лица и смотрел сверху вниз на Минерву Хамлин, которая вся напряглась, по ее лицу становилось ясно, что она злится.
Дрейк повернулся на звук открывающейся двери.
— Привет, Перри, — кивнул он. — У меня ничего не получается.
— Цель вашего визита — повлиять на то, какие показания я дам? — язвительно спросила Минерва Хамлин. — Предполагается, что я должна совершить лжесвидетельство? Это входит в обязанности сотрудницы этого агентства?
— Минутку, — остановил ее Мейсон. — Не надо колкостей. Никто не хочет, чтобы вы совершали лжесвидетельство.
— Похоже, мистер Дрейк оспаривает сделанное мною опознание, — заметила Минерва Хамлин.
— Секундочку. Наверное, нам не стоит начинать с такой ноты. Опознание женщины, вышедшей из семьсот двадцать первого номера, имеет колоссальное значение.
— Я не полная идиотка, мистер Мейсон. Я прекрасно понимаю это.
— Та женщина представилась мне как Дикси Дайтон, — сообщил Мейсон.
— Она, естественно, знает, как ее зовут.
— Но есть причины считать, что на пользу определенным лицам пошло бы послать двойника, — сказал Мейсон.
Минерва Хамлин сидела перед коммутатором с холодным выражением лица, выпрямив спину, и молчала.
— Вы прекрасно выполнили задание, — продолжал Мейсон. — Когда нам срочно потребовался человек, вы великолепно сыграли нужную роль и…
— Не надо лести, мистер Мейсон.
— Я вам не льщу, я просто говорю, что вы хорошо выполнили задание. Фактом остается то, что вам пришлось изображать горничную, чтобы проследить за выходящей из семьсот двадцать первого номера женщиной. Вы не смели предпринимать никаких шагов, которые сразу же обратили бы на вас внимание.
— Пока я готова с вами согласиться.
— Поэтому вы не могли уставиться прямо в лицо той женщины.
— Мне этого и не требовалось.
— Вы проследовали за ней по коридору?
— Наверное, вы видели ее лицо лишь одну секунду?
— Но, несомненно, только мимолетно.
— Мистер Мейсон, вы пытаетесь представить меня идиоткой, лгуньей или и той и другой?
— Я просто обращаю ваше внимание на очевидные факты. Поэтому вам сложно опознать лицо по фотографии.
