Ночь наслаждений

Герцоги, маркизы, члены королевской семьи. Оставалось надеяться, что Энн не нажила врага среди столь благородных аристократов.

Но когда он поднялся по ступенькам Плейнсуорт-Хауса, чтобы потребовать разговора, дворецкий сообщил, что ее нет дома.

Когда же он повторил просьбу на следующее утро, ответ был таким же.

Теперь, несколько часов спустя, он вернулся, и на этот раз тетка лично вышла в холл, чтобы повторить отказ.

– Ты должен оставить бедняжку в покое, – резко сказала она.

Дэниел был не в том настроении, чтобы слушать лекции от тети Шарлотты, так что прямо перешел к делу:

– Мне нужно поговорить с ней.

– О ради бога, тетя, я знаю, что она…

– Честно признаюсь, что она была наверху, когда ты приходил утром, – перебила леди Плейнсуорт. – К счастью, в отличие от тебя, у мисс Уинтер хватило здравого смысла оборвать этот флирт. Но сейчас ее действительно нет.

– Тетя Шарлотта, – предупредил он.

– Ее нет! – Она слегка подняла подбородок. – Сегодня у нее выходной. В выходные она всегда уходит.

– Насколько я знаю. – Тетка нетерпеливо взмахнула рукой. – У нее свои дела, и… вообще…

«Вообще? Вот это заявление!»

– Прекрасно, – резко бросил Дэниел. – Я подожду ее.

– Вы прогоните меня из гостиной? – спросил он, не веря ушам.

Она скрестила руки на груди:

Дэниел повторил ее жест:

– И, как это ни странно, наше родство отнюдь не способствует появлению в твоей голове здравого смысла.

Он уставился на нее.

– Это оскорбление, – уточнила она, – на случай если ты еще не понял.

– Если мисс Уинтер хоть сколько-нибудь тебе небезразлична, – надменно продолжала леди Плейнсуорт, – оставь ее в покое. Она благоразумная леди, и я не уволю ее, поскольку полностью уверена, что именно ты преследовал ее, а вовсе не наоборот.

– Ты говорила с ней обо мне? – вскинулся Дэниел. – Угрожала?

– Конечно нет, – отрезала тетка. Но на секунду отвела глаза, и Дэниел понял, что она лжет. – Можно подумать, я бы стала ей угрожать! – фыркнула она. – Кроме того, она не из тех, с кем необходимо вести разъяснительные беседы. Она знает жизнь, законы света, хотя ты, похоже, понятия об этом не имеешь. На то, что случилось в Уиппл-Хилле, нельзя не обратить внимания, и…

– Что случилось? – поинтересовался Дэниел в полной панике. «О чем толкует тетушка? Неужели кто-то узнал о его посещении спальни Энн? Нет, это невозможно. Будь это так, Энн выбросили бы из дома».

– Ты проводил время наедине с ней, – пояснила леди Плейнсуорт. – И не думай, что я об этом не знала. Как бы я ни хотела верить, что ты внезапно заинтересовался Харриет, Элизабет и Френсис, любой глупец сразу увидел бы, что ты гоняешься за мисс Уинтер, как щенок.

– Еще одно оскорбление, полагаю, – процедил он.

Тетка поджала губы, но проигнорировала заявление.