Герой

По-моему, все в округе специально попрятались, потому что уже минут десять я не встречал на своем пути ни одного живого.

– Опиши то место, где ты находишься.

– Я стою перед лестницей, ведущей вниз. Справа от меня находится статуя какой-то птицы, слева уродливая ваза на высоком постаменте, а сзади портрет какого-то мужика с секирой, под ногами ковер с…

– Хватит, я понял. Ты сейчас на первом подземном уровне. Тебе нужно сделать вот что…

Выслушав подробный маршрут, я умудрился уже спустя две минуты оказаться в каком-то шикарном зале, в котором стоял накрытый стол, уставленный разнообразной закуской.

– Нашел! – радостно воскликнул я, но тут же стушевался.

За столом сидели разнообразные личности, и мое восклицание привлекло ко мне всеобщее внимание. Плюнув на этикет, я невозмутимо подошел к пустовавшему месту рядом с Алонкой, плюхнулся на стул и поинтересовался:

– Ну и чем здесь кормят?

Алона, жевавшая что-то, поперхнулась, и мне пришлось постучать ей по спине, чтобы она прокашлялась.

– Алекс, веди себя прилично, – зло прошептала сестренка. – Здесь присутствуют главы всех древних родов.

– Заметано, – так же шепотом ответил я и оглядел присутствующих.

Во главе стола восседал Шаракх, ради такого случая нацепивший корону, по правую руку от короля сидел Мирин, а по левую – мы с Алоной. А вот остальные три десятка присутствующих были мне совершенно незнакомы. Большинство из них были стариками, седыми и морщинистыми, но некоторые имели довольно молодой вид, видимо, главами родов не обязательно становятся в преклонном возрасте. Пока я осматривал всех, Шаракх заговорил:

– Уважаемые гости, позвольте представить вам моего сына Алекса.

Я привстал и легонько поклонился всем присутствующим, вызвав кашель у Мирина.

Посмотрев на него, я понял, что кашлем он пытался скрыть смех. Видимо, я вел себя совсем неподобающе. Да ну и хрен с ним! Я есть хочу, а если король решил устроить бесплатный показ нового принца, пусть терпит. В следующий раз будет умнее и удосужится познакомить меня с правилами дворцового этикета.

Когда я сел на место, Шаракх продолжил:

– Алекс, это самые уважаемые гномы Подгорного королевства. Разреши представить тебе моего финансового советника Ришаха эр’Парка, моего давнего друга Зерона эр’Дорина, лучшего торговца королевства Сершака…

Имена следовали одно за другим.

Я их старался запомнить, понимая, что всех этих гномов лучше не трогать и не злить, так сказать, во избежание. Когда же Шаракх представил мне последнего, я кивнул и сказал:

– Очень приятно познакомиться.

Теперь закашлялась уже Алона, а Мирин сосредоточенно уткнулся в тарелку. Но переживать по поводу своей необразованности я не стал, потому что слуга поставил передо мной чашку с восхитительным супом.