Чайная роза

Даже отдав Джимми половину розничной фирмы, он оставался владельцем всех магазинов сети «Монтегью» и процветающего бизнеса, связанного с доставкой товаров на дом. Но глядя на брата, он чувствовал себя нищим. Из них двоих что-то по-настоящему ценное было только у Джимми.

Внезапно кто-то взял его под руку.

— Ты сделал хорошее дело, милый, — сказала мать.

— Он это заслужил, — ответил Джо. — Причем давным-давно.

Роза надела подаренное сыном желтовато-коричневое шелковое платье и пеструю шотландскую шаль. Она стала старше, поседела, но все еще оставалась миловидной. Несколько лет назад Джо настоял, чтобы родители переехали из сырого и неудобного дома на Монтегью-стрит в симпатичный новый типовой домик в Финсбери. Они прожили там неделю, соскучились по Уайтчеплу и друзьям, вернулись обратно и отказались трогаться с места. Признав свое поражение, Джо купил им этот злосчастный дом и перестроил его. Хотя он перевел на счет родителей крупную сумму, отец по-прежнему торговал на рынке каждый день, кроме понедельника, а мать ему помогала. Самыми счастливыми событиями в их жизни были приобретение новой ручной тележки и частые посещения мюзик-холла.

Роза проследила за взглядом сына, направленным на Джимми и Мег.

— Думаешь о ней, да?

Мать покачала головой:

— Милый, прошло десять лет.

— Мам, не начинай, а? Ни о ком я не думаю.

— Ладно, молчу. Просто душа болит за тебя, вот и все, — мягко сказала Роза. — Тебе ведь уже почти тридцать. Пора обзавестись женой и детьми. Красивый, богатый… Я знаю десяток девушек, которые пошли бы за тебя с закрытыми глазами.

Джо застонал, но мать уже оседлала своего любимого конька.

— Сынок, я хочу, чтобы ты был счастлив.

— Я счастлив, мам. Совершенно счастлив. Счастье мне доставляет работа.

— Чушь. Ты работаешь с утра до ночи только для того, чтобы не думать о своем несчастье.

— Мам, по-моему, дедушка не может справиться со своей рыбой. Помоги ему, а?

— Вот вы где! — прозвучал веселый женский голос. Это была Кэти. — Джо, нечего стоять тут с кислым видом! Кто будет развлекать гостей? Здесь Салли. Она давно по тебе сохнет. Молится как на икону.

— Салли Гордон? Твоя школьная подружка? Сколько ей, десять уже исполнилось? Ей нужна нянька, а не муж.

— Она самая. Ты бы давно заметил, как она похорошела, если бы не вздыхал по призраку.

Джо отвернулся. Сестра ударила его в самое больное место. Как обычно.

— Кэти, перестань, — предупредила Роза.

— Мам, кто-то должен ему сказать, что он даром тратит свою жизнь! — дерзко возразила дочь. — У меня тоже есть право голоса. — Она вздернула подбородок. — Фиона Финнеган находится за миллион миль отсюда, замужем за барином и больше не вернется. А Салли Гордон здесь и любит тебя. Она может выбрать себе любого парня, но говорит только о тебе.