8
0Тем, кто обернется, в тот же миг завладеют демоны, и он обратится еще одним цветком на желтой поляне.
- Звучит как сказка для детей, - заметил Муан.
- Это правда, мой дед видел поляну. Говорил, что монахи ухаживают за цветами и живут в дружбе с хрупкими. Но с тех пор, как монахи ушли, никто не может найти эту поляну. Несмотря на это, я, не жалея сил, искал ее на протяжении многих дней. Однажды мне даже показалось, что я почувствовал нежный цветочный аромат. Наверное, мне могло померещиться. И все же я думаю, что оказался близко к ней.
- И где, по-вашему, она находится?
- Она точно где-то в окрестностях заброшенного монастыря.
- Дайте мне вашу руку, - попросил Шен.
Старик тут же протянул ему свои немощные старческие кисти. Шен дотронулся до них и закрыл глаза. В полной тьме почему-то легко было уловить малейшее чужое присутствие. И он был более чем уверен, что стариком не овладел никакой злой дух. Тогда что же вызвало столь преждевременное старение?
- Что за хрупких вы упомянули? Это вы о цветах? – уточнил Муан.
- Хрупкие жили среди цветов… Но теперь хрупкие живут на болоте. Им больно, а когда они страдают, они злятся и неистовствуют.
- Кто такие «хрупкие»?
Старик замотал головой, будто не в силах продолжать.
- Вы… вы сможете избавить меня от проклятья? Сможете вернуть мне мои годы?
- Я не знаю. – Шен ответил не то, что надеялся услышать старик. Но он не мог говорить голословно. – Я могу лишь обещать вам, что мы не уедем отсюда, не разобравшись со всем происходящим.
Когда они вновь вышли на дорогу и остались наедине, Муан тут же спросил:
- Ты уверен, что это наше дело? Что нам вообще под силу разобраться в происходящем? Этот старик… скорее выглядел умалишенным. Думаешь, он говорил правду?
- Думаю да. Во всяком случае, не стоит отмахиваться от его слов. Даже если это было иносказание, эта наводка может привести нас к истине.
- А нам она нужна? Эта истина.
- Я не могу… Точнее, я не хочу оставлять это место, не разобравшись с тем, что здесь происходит. Если один человек действительно смог наложить проклятье на стольких жителей деревни, мы должны выяснить, кто это, и обезвредить его. Подобная сила опасна и для него, и для окружающих. Пока что эта сила сконцентрировалась в маленькой деревне, закрытой от внешнего мира. Но если эта сила получит распространение… трагедии куда больших масштабов не избежать.
- Пойдем осматривать куклы?
Тучи, закрывающие тонкий полумесяц, стали еще темнее. Принялся накрапывать мелкий дождик. По лесу стелился сизый туман.
- Что ты хочешь увидеть? – уточнил Муан.
- Я не знаю, - покачал головой Шен.
Он тихо ступал по покрытой пожухлой травой земле, сойдя с дороги. В воздухе пахло болотом.
Блуждая между деревьями какое-то время, Шен остановился перед прибитой к стволу соломенной куклой.
