В роли невесты

Однако бодрая прогулка на свежем воздухе постепенно вернула краски на ее лицо, и направление мыслей Глэдис переменилось. Что толку предаваться грустным размышлениям? Нужно радоваться, что все так обернулось до того, пока они с Джозефом окончательно не запутались в своих отношениях!

Глэдис даже стало стыдно. До недавнего времени она считала себя сильной личностью. Когда произошел разрыв с Ллойдом, она постаралась как можно скорее привести себя в норму и сосредоточиться на планировании будущего. Что мешает точно так же поступить и сейчас? Не умерла же она в прошлый раз, значит, и сейчас с ней ничего не случится!

Почтительное восхищение Фрэнсиса действовало как бальзам на израненную душу Глэдис. Убежденный, что его отец заключит сделку с Джозефом, Фрэнсис всю дорогу увлеченно рассказывал о перспективах загородного клуба и спрашивал совета относительно его интерьера.

Затем они сидели за столиком во дворе местного сельского паба, и Глэдис отгоняла мысли о том, что скучает по Джозефу. Ведь с Фрэнсисом гораздо интереснее, уговаривала она себя. Он очень милый, внимательный, предупредительный… Жаль только, что у него нет губ или рук Джозефа и что при взгляде на него по телу не пробегает дрожь желания.

Было уже пять часов вечера, когда они вернулись в Роумингтон-холл, где не нашли ни Джозефа, ни Габриелы.

– Они отправились прогуляться, – сообщил Роберт, делая вид, что этот факт его совершенно не волнует. – Габриела сказала, что им необходимо обсудить кое-какие деловые вопросы.

Легко можно было представить, что именно Габриела имела в виду. Стоя под душем, а затем переодеваясь, Глэдис заставляла себя думать о том, что ей все это безразлично. Затем она подошла к окну и стала медленно расчесывать волосы. В этот момент на дороге показались Джозеф и Габриела. Они не спеша брели к дому, увлеченные беседой, и Глэдис до боли сжала расческу, глядя на эту картину…

Весь вечер ей удавалось не оставаться с Джозефом наедине. Перед ужином подали коктейли, и Керк объявил, что дал согласие на объединение банков. Фрэнсис издал восторженный вопль, а Габриела вскочила и радостно поцеловала отца. Глэдис взглянула на Джозефа. Его улыбка не показалась ей веселой, что было странно, если принять во внимание его нетерпеливое ожидание этого события. Понимая, что хоть кто-нибудь из них двоих должен продемонстрировать удовлетворение, Глэдис улыбнулась и оживленно произнесла:

Ужин продолжался неимоверно долго. Фрэнсис возбужденно говорил о загородном клубе, а также о том, какие советы дала ему Глэдис относительно внутреннего оформления помещений. Джозеф поморщился, когда Фрэнсис начал восторгаться профессиональными талантами Глэдис, но она лишь гордо вздернула подбородок. Джозеф сделал свой выбор.