113
0Раздался сильный и ясный голос:
– Лю-гэ, это я. Сегодня слишком холодно, так что я решил вернуться пораньше. Впусти-ка меня поскорее, чтобы я мог согреться чашей вина.
Стражники вздохнули с облегчением и тут же принялись его бранить:
– Смерти ищешь, старина Цинь? Стучать в дверь и молчать! Мы чуть было не решили, что тебя съел призрак!
Человек за дверью усмехнулся. Где-то на грани сознания Лу Лю скреблось, что здесь что-то не так, но, не в силах понять, что именно, он в конце концов велел ему:
– Заходи! – и отворил дверь.
В комнату ворвался мощный порыв ледяного ветра. На пороге никого не было.
Лу Лю тут же захлопнул дверь.
– Зажгите свет! Скорее, зажгите свет!
Новоприбывший, сложив подрагивающие пальцы в печать, вызвал вспышку пламени – зал наполнили трепетные тени. Не успев зажечь свечу, он вновь обернулся к Лу Лю:
– Лю-гэ, я хотел бы… спросить у тебя кое-что, – запинаясь, пробормотал он.
– Что ты там мямлишь? – нетерпеливо отозвался Лу Лю.
– Нас ведь в этой комнате было шестеро, верно? Отчего же теперь мне кажется… что нас семеро?
В зале воцарилась мёртвая тишина.
Столь же внезапно раздался истошный вопль – неизвестно, кто первым сорвался с места, но теперь воздух полнился криками ужаса и звоном оружия.
– Свет! Кто-нибудь, зажгите лампу! – закричал Лу Лю, и все тотчас призвали огонь, однако из-за беспорядочности движений языки пламени плясали как бешеные, рассыпая по стенам неистово корчащиеся тени, так что в глазах зарябило. При подобном освещении невозможно было понять, кто есть кто. Все боялись нечаянно ранить товарища, поэтому их движения были слишком скованными, и пробравшаяся в зал неведомая тварь с лёгкостью ускользала от ударов, пользуясь воцарившимся хаосом. Тут мелькнул коготь, там – нож, и вот уже Лу Лю к его вящему негодованию кто-то схватил за горло.
Его глаза закатились, ноги медленно оторвались от земли, так что он никак не мог разглядеть своего душителя. Он уже успел распрощаться с жизнью, когда дверь вновь распахнулась, и с яростным порывом ветра в зал ворвался ещё один человек.
Никто не видел, как он сражался, но над самым ухом Лу Лю раздался пронзительный вскрик, и захват на его горле тотчас ослаб.
Все шестеро стражей границы ещё не оправились от испуга, а кто-то и вовсе распростёрся на полу. Незнакомец щёлкнул пальцами – и все лампы в комнате одновременно зажглись.
Склонившись к лежащим, он быстро обследовал их, а затем распрямился со словами:
– Не пострадали – просто без сознания.
Сам незнакомец, с ног до головы покрытый чёрной грязью, казалось, вылез прямиком из могилы. Его заросшее бородой лицо, больше подходящее дюжему мужлану, разительно контрастировало со стройной худощавой фигурой.
