Подаренная чёрному дракону

Продираясь через овраги, петляя между толстыми корнями, выступающими из земли, и отодвигая заговорами и плечами низко висящие ветви, продвигалась вперёд, смутно понимая, где мы, вообще, находимся. Но Мрак уверенно мчался через лес, периодически останавливаясь и позволяя мне передохнуть.

Согнувшись пополам, я с трудом дышала.

Казалось, просто упаду без сил, и всё.

"Мяу" - вернувшись, кот взглянул на моё лицо.

- Прости, Мрак, - прохрипела я, - но, кажется, это мой предел.

"Мяу" - в его глазах мне чудился укор.

- Не ругайся, милый, мне бы попить.

Услыша меня, пушистый друг принюхался и двинулся в сторону.

Я медленно поплелась за ним.

Через несколько минут мы вышли к небольшому ручейку.

Упав на колени, я неловко склонилась и, с трудом удерживая равновесие, попыталась сделать пару глотков.

В голове помутилось.

Качнувшись, завалилась прямо в воду. Повернувшись набок, глубоко вдохнула и, кряхтя, и увязая в глине коленями, приподнялась. Придя в себя, снова ровно села, только теперь мокрая и грязная.

Мрак зашёл за мою спину и попытался подёргать верёвки на руках. Они немного ослабли, но недостаточно, чтобы избавиться от них.

Ладони страшно болели. Мне казалось, что мои кисти вздулись и отекли.

- Ты меня выведи отсюда, малыш, а всё остальное неважно.

Скользнув под рукой, кот потёрся мордочкой об моё бедро и заглянул в глаза.

- Ты герой, Мрак, - шепнула я, - мой маленький пушистый спаситель. Даже погони слыхать не было. Они и не спохватились.

"Мяу" - мне показалось, что в его глазах вспыхнул голубой огонёк.

Утолив жажду, мы снова двинулись вперёд.

Ближе к закату поднялся по-осеннему холодный ветер.

Солнце склонилось к горизонту, когда мы вышли на небольшую тропинку.

Готовая разрыдаться от холода, голода и усталости, я еле передвигала ноги. Держалась на чистом упрямстве.

Впереди показались заросли чёрной ольхи. Ступая босыми ногами по земле, ощущала, как молодые шишечки впиваются в кожу. С глаз брызнули слёзы.

Мрак прошёлся между двумя изогнутыми стволами деревьев и будто исчез. Испугавшись потерять его из виду, хромая, поспешила за ним. Выйдя на небольшую круглую полянку, поросшую мелкими белыми цветочками, замерла.

Всё здесь казалось вычурно странным. И трава не по-осеннему свежая и сочная. Да и листва на деревьях только начала желтеть, будто время здесь шло по-особенному.

"Мяу" - остановившись посреди поляны, Мрак запрыгнул на возвышающийся камень и замер.

В моей душе поселилась тревога. Осторожно ступив на траву, я обошла это место по кругу.

Родная мне, но куда большая.

Наконец, остановившись у камня, я упёрлась в него коленями. В сумерках зажглись яркие жёлтые огоньки. Они закружили словно светлячки, собираясь в сияющую стайку.

Всё зажглось, замерцало, будто ожило.

Огоньков становилось всё больше и больше.