Бессердечный повеса

– Под язык, пожалуйста, – серьёзно сказала она.

Он подчинился с многострадальным выражением лица.

– Дорогая, – обратилась Кэтлин к Хелен, – не могла бы ты обсудить ужин с миссис Чёрч? Полагаю, при наличии в доме трёх инвалидов, будет лучше, если мы поужинаем в неформальной обстановке.

– Да, конечно, – согласилась Хелен. – Ещё я отправлю поднос с едой доктору Уиксу. Он, скорее всего, будет какое-то время занят лордом Трени и мистером Уинтерборном, и, однозначно, заслужил ужин.

– Ну конечно, – опять отозвался Уэст, не вынимая изо рта градусник, – давайте поговорим о еде в присутствии голодающего человека.

Прежде чем уйти Хелен остановилась и слегка подтолкнула его подбородок, чтобы Уэст закрыл тему.

– Никаких разговоров.

После того как Хелен покинула комнату, Кэтлин подала Уэсту чашку чая и вынула у него изо рта термометр. Она внимательно изучила ртутный столбик.

– Ещё полградуса и сможете поесть.

Уэст откинулся на подушки, его оживлённое выражение лица сменилось напряжённым.

– Его сейчас осматривает доктор Уикс. Мы с миссис Чёрч заметили ужасный синяк на его груди и боку, и думаем, что у него сломаны рёбра. Но он был в сознании, когда выходил из кареты и открыл глаза, когда его занесли в комнату.

– Слава богу. – Уэст тяжело вздохнул. – Чудо, если он отделается сломанными рёбрами. Это крушение... бог мой, повсюду были разбросаны вагоны, словно детские игрушки. А люди, которые не выжили... – он замолчал и тяжело сглотнул. – Жаль, что я не могу забыть увиденное.

Сидя в кресле около кровати, Кэтлин нежно сжала его руку.

– Вы просто вымотаны, – пробормотала она.

Уэст издал короткий безрадостный смешок.

– Я устал как собака, если бы я был просто вымотан, то чувствовал бы себя гораздо лучше.

– Я оставлю вас отдыхать.

Он развернул ладонь кверху и обхватил её руку.

– Не сейчас, – пробормотал он. – Не хочу оставаться один.

Она кивнула, не вставая.

Отпустив её ладонь, он потянулся за чаем.

– Это правда? – спросила Кэтлин. – Та история, которую вы рассказывали про Девона?

Осушив чашку двумя большими глотками, Уэст посмотрел на Кэтлин затравленным взглядом.

– Всё правда. Сукин сын едва не покончил с собой. – Кэтлин забрала чашку из его ослабевших пальцев. – Не представляю, как ему это удалось, – продолжил Уэст. – Я пробыл в воде не более двух минут, а мои ноги успели продрогнуть до костей. Сущее мучение. По моим подсчётам, Девон, этот безрассудный болван, провёл в реке не меньше минут двадцати.

– Спасая детей, – с наигранным презрением проговорила Кэтлин. – Как он посмел?

– Да, – согласился Уэст без тени юмора. Он задумчиво уставился на мерцающий огонь в камине. – Теперь я понимаю то, о чём вы толковали, говоря, обо всех тех людях, которые от него зависят. Я стал одним из них. Будь он проклят.