Архэ

— Так что там было?

— Ну, он поссорился с Айкис, ему досталось, весьма существенно, от ее клевретов, он психанул. Угнал чужой катер, долетел до предгорья, машину отправил домой. Детектор снял, демонстрация независимости, подростковый бунт. Отшельник, представляешь? А уже осень начиналась. В общем, хватило этого отшельника на неделю, и он домой пошел. Нет, у него с собой спальник был, какая-то еда, и какая-то горелка, догадался с собой взять, и то молодец. В общем, за ним по пути еще ацха увязалась, видимо, от стада отбилась, или еще что-то произошло, но вернулся он домой уже глубокой осенью и с ацхой в компании. Именно что в компании, потому что верхом ехать на себе она, конечно, не позволила.

— И что было, когда он вернулся? — спросила Берта.

— Крик, ор, и всё прочее. Рыжий, конечно, радовался, это понятно. Друзья тоже. А эта… ну, наказали его, само собой, но, кажется, она тоже испугалась тогда. Там несколько таких считок есть. Когда яхту они чью-то угнали, например. Это дальше там черти что, причем всю жизнь, а вот молодость… — Эри осеклась. — Наверное, не случись с ними этого всего, они были бы… не такими, — добавила она. — Я… не знаю. В тех ранних считках они веселые, понимаешь? Веселые, и открытые миру, насколько это было возможно. И очень светлые. А дальше начинается тьма…

Берта остановила катер, он завис перед каменной стеной плато.

— Ты справишься? — спросила она напрямую.

— Не знаю, — покачала головой Эри. — Я уже ни в чем не уверена. Но я бы очень хотела справиться.

— Я постараюсь тебе помочь, — пообещала Берта. — Потому что оба моих мужа… как бы сказать… я примерно представляю, с чем ты столкнешься. Только, боюсь, это будет в несколько раз труднее, потому что у моих, к счастью, даже при многократно ломанных телах более ли менее устойчивая психика. И жизнь была, пусть и сложная, но все-таки не настолько.

— Почему ты говоришь «была»? — упрекнула Эри. — Она есть. И будет. Не надо так говорить никогда, пожалуйста.

Берта нахмурилась. И правда, почему она так сейчас сказала? Неужели до сих пор всё еще давит то, что едва не случилось?..

— Давай долетим до места, и немедленно что-нибудь выпьем, — твердо сказала Берта. Машина пошла вверх, всё набирая скорость. — Ты права, хреновая получилась оговорочка. Хорошо, что ребята не слышали.

— Надо напиться, — решительно поддержала Эри. — Мне в последние годы очень редко этого хочется, но сейчас — прямо вот очень хочется. Мы ведь заслужили?

— Еще как, — подтвердила Берта. — Не хочу думать про эти вещи. Вот не хочу, и всё тут. О, гляди! Это плато — причем оно довольно опасным считается. Тут провалов полно, воронки карстовые, пещеры…

— Прямо как на Берегу, — покачала головой Эри. — Там похожее плато было. И я через него шла, когда хотела добыть синий лёд.