Дорога мёртвых. Том 2

Эльфийка опустила глаза и нерешительно кивнула:

Мередит Крайсен недоверчиво разглядывала едва различимые магические символы в серой пыли под ногами. Они проявились благодаря особому заклинанию Гилмура, магистра из официальной Гильдии, но теперь волшебник стоял поодаль с ехидной ухмылкой на лице.

– Вы утверждаете, что это и есть выход в Ничейные земли? – уточнила искательница.

– А вы что ожидали? Хрустальную арку, как в Университете Сюр-Мао, или золочёные ворота, как в королевском дворце? Теневые маги, знаете ли, не склонны к излишней роскоши. Прячутся в заброшенных домах и лесных землянках. Мне ли рассказывать вам об их убогой жизни?

Полковник Крайсен пронзила мага внимательным взглядом: уж очень весело он вёл себя в последнее время. Изучение Дороги мёртвых вымотало Мередит и её отряд. На пребывание в сумраке уходило слишком много жизненной силы, несмотря даже на инвертеры, которыми теперь были оснащены два десятка искателей. Орден всё равно нёс потери: некоторые бойцы не выдерживали атмосферы междумирья и заболевали, другие погибали от встреч с тенями или тёмными магами. Трое исчезли бесследно, не нашли ни одежды, ни оружия.

Мередит не удалось отыскать ещё ни одного убежища теневых магов, но, несмотря ни на что, она не сдавалась. Дважды она оказывалась совсем у цели, но выяснялось, что портал странным образом исчез, и приходилось начинать всё сначала.

– Вы откроете этот портал и выйдете первым, Гилмур! – распорядилась искательница.

– Спешу и падаю, – хохотнул маг. – Гильдия магов и без того оказала Ордену неслыханное содействие. Несколько месяцев я и мои люди занимаемся лишь вашими проблемами, оставив собственные дела и учеников.

– Вы же говорите, что разгадали формулу? – уточнила Мередит.

– Да, разгадал. Хозяева дороги, эти ваши любимые некроманты и призыватели, изменили координаты всех порталов. Также они установили барьер, требующий свежей крови тёмного мага. Всё это я уже изложил вам на очередном собрании с генералом Гвинтой. Но вы хотите моего участия в операциях по уничтожению магов, так?.. Простите, но я учёный, а не инквизитор. Я не буду убивать кого-либо по вашей указке! И умереть от зубов разъярённого демона мне тоже как-то совсем не хочется.

– О вашем сочувствии призывателям мы поговорим после, – прищурившись, процедила Мередит. – А сейчас вы немедленно откроете портал. И будете дожидаться возвращения отряда возле того места, куда мы попадём.

– Хорошенькое дельце, полковник! – Гилмур хрустнул пальцами, готовясь к заклинаниям. – Ничейные земли кишат дикарями и разбойниками. Вы обязаны обеспечить мне охрану!

– Действуйте, магистр, довольно болтовни! – потеряла терпение Мередит.

Сумрак подавлял её и других искателей.