Выбор для Анны

Графиня расцвела улыбкой:

– Очень разумная девочка! Жду не дождусь, когда ее увидит Кларинда! – сказала она, обращаясь к маркизу.

Тот явственно содрогнулся, припоминая еще одну достопочтенную даму.

– Итак, юные леди, завтра в пять! Советую позаботиться о туалетах, ваш стиль вполне допустим, но недостаточно роскошен для невесты герцога!

– Я в трауре по своему деду, миледи, – скромно, но твердо ответила Анна.

– Что ж это достойный повод, – признала графиня прощаясь.

– Милорд, – Анне было неловко, но вопрос следовало решить сразу.

Маркиз наливающий себе «успокоительный бокал» после визита тетушки поднял глаза на фальшивую невесту брата и с одного взгляда понял, что грядут неприятности.

– Что-то случилось, леди Анна?

– Гардероб, – девушка потупилась, – я не предполагала визитов, особенно таких важных, поэтому заказала очень скромные платья.

– То, что подойдет невесте Хевишшема стоит на порядок дороже. Я понимаю. Что ж идемте! – Дрэйм протянул Анне руку и повлек ее в то самое заброшенное крыло, – раз вы невеста Вардэна, пусть он и выделяет средства!

– Деньги у меня еще остались, – возразила Анна, – но меня не примут без рекомендаций в том ателье, в котором шьют для самых знатных дам!

– Это тоже его забота, – расплылся в улыбке маркиз, потом подмигнул: – может угроза повидаться с тетушкой лично, заставит его выйти из дома!

– А как же легенда? – резонно уточнила девушка.

– Он вполне может организовать поездку в экипаже, не заходя в магазины. К тому же Вардэн так бледен, что любой доктор заподозрит лихорадку!

Так перебрасываясь аргументами, они добрались до закрытой двери.

Маркиз снова достал ключ.

– Это необходимо? – осмелилась спросить Анна, оценив толщину дубовой двери.

– Вардэн всегда может отсюда выйти, а замок стоит от любопытствующих слуг, любящих разносить слухи, подсматривать, красть бумаги, – объяснил Дрэйм. Войдя в коридор, он громко крикнул: – брат! Мы к тебе! По делу!

Герцог вновь принимал гостей в кабинете. Он был слегка раздражен, но вежлив:

– Что привело вас ко мне в такой поздний час? – спросил он.

Дрэйм коротко изложил необходимость срочной смены гардероба:

– Завтра юных леди ждет графиня Марч, сам понимаешь, в чайной гостиной этой дамы соберутся все породистые кобры высшего света.

Девушки должны произвести нужное впечатление.

– Что же вы хотите от меня? – непонимающе уставился на брата герцог, – сопроводи леди по магазинам, выпиши чек, счета я оплачу…

– Помнишь любимую мамину портниху? Она не принимает без рекомендаций, даже Илзе пришлось ехать туда с мама́!

– Так ты хочешь, чтобы я? – герцог недоуменно поднял брови.