Выбор для Анны

Не дождавшись продолжения разговора, мужчина откинулся на спинку дивана и замолчал. Анна тоже молчала. Она усиленно обдумывала то, что сумела узнать.

Старый герцог, король, леди Марч… Им всем уже не мало лет. В Королевскую Академию принимали в шестнадцать. Получается, этому мужчине было семнадцать или около того, когда его невесту украли. Отец лорда Вардэна погиб около пяти лет назад. Окончить учебу, побывать в ссылке, вернуться, похоронить любимую и больше пяти лет рыскать по столице, наказывая виновных? Значит, этому человеку чуть за тридцать или около того.

Почему же его не обнаружили? Да потому что никто не связал смерть благородной леди Клеймор и гибель семейства герцога Хэвишшема! Нападения на короля, странные шевеления в трущобах все это случилось позже, гораздо позже, но смерть Бринн стала первой костяшкой домино, начинающей незаметное движение…

У девушки даже голова закружилась, когда она вспомнила, как дед наглядно показал ей связь событий. Два десятка деревенских мальчишек, обряженных в тяжелые, не по росту, пластинчатые панцири. Долгая лекция на жаре, а потом короткий толчок и куча-мала из шипящих от боли, ругающихся подростков.

Мальчишки потом учились держать равновесие, прикрываться щитами, делать «черепаху» и даже просто быстро приседать, позволяя противнику пролететь над головой, но тот урок с падением людей, будто живых костяшек домино, Анна никогда не забывала.

– Почему же Вас не нашли? – забывшись, вслух произнесла она.

Мужчина насмешливо сверкнул глазами, словно уловил нить ее размышлений, а затем вновь улыбнулся, превращаясь в светского ловеласа:

– Потому что никто и подумать не мог, что это могу быть я, – просто сказал он.

Черты его лица слегка поплыли, утончаясь. Рот стал более полным и капризным, щеки – нежнее, глаза – наивнее, и в какой-то момент Анна его узнала:

– Цереш! Лорд Цереш!

Вардэн приглашал охранников по одному, задавал короткие резкие вопросы, заносил ответы на лист бумаги, сопоставляя. Вопросы были простые:

– Кто входил в дом? Кто выходил из дома? Что необычного случилось во время дежурства?

Охранники довольно слаженно отвечали на вопросы, мялся только один, присланный полицейским управлением.

– Если позволите, Ваша Светлость, я не видел никого, а вот всхлипывание слышал.

Словно кто-то плакать собирался под окном.

Хэвишшем на мгновение застыл. В голове немедля пронеслись легенды о родовых духах, оплакивающих кончину хозяина. К счастью, охранник продолжил:

– Каблучки будто процокали, у задней калитки.

Собрав воедино все сказанное охранниками, герцог сумел зацепиться только за этот короткий непонятный эпизод. Он приказал отыскать собаку-ищейку, а также любую личную вещь девушки, подходящую для магического поиска.