Проказник в изумрудах [Изумруды на завтрак]

Он покупал у иностранцев и перепродавал соотечественникам джинсы и свитера, фотоаппараты и видеомагнитофоны – в общем, всевозможные сладкие плоды загнивающей западной цивилизации, недоступные простому советскому человеку. В советские времена это занятие подпадало под несколько статей Уголовного кодекса и за него можно было получить серьезный срок. Рудик был осторожен и с товаром не попался, так что под суд не угодил, отделавшись исключением из института, о чем, кстати, никогда не жалел.

Прошло всего несколько лет, и то, за что его едва не посадили, стало вполне достойным и уважаемым занятием, и Рудик из фарцовщика и спекулянта превратился в легального бизнесмена.

Правда, при этом выяснилось, что, кроме несомненного финансового таланта, в крови у него был растворен какой-то удивительный авантюризм. Из-за этого Рудик очертя голову бросался в опасные и рискованные аферы, терял заработанное быстрее, чем приобретал, и в результате не стал преуспевающим бизнесменом или владельцем крупной компании, а вертелся на периферии бизнеса, хватаясь за самые разные проекты, обещавшие хоть какую-то прибыль.

Зато он знал практически всех, кто занимался бизнесом в нашем городе или хоть как-то был к бизнесу причастен, знал, кто чем занимается, с какими финансовыми проектами связан и кто чего стоит.

Со временем об этом его качестве прознали некоторые люди, и к Рудику стали обращаться за консультацией, когда хотели что-то узнать о каком-нибудь бизнесмене или чиновнике, о какой-нибудь компании или строительном проекте. За эти консультации Рудик брал скромные гонорары, и таким образом эрудиция стала его кормить.

Леня Маркиз тоже время от времени обращался к Рудику за консультацией, но тот по старой дружбе не брал с Лени денег, ограничиваясь обедом в каком-нибудь приличном, желательно новом ресторане.

Итак, за два дня до пожара в офисном центре Леня позвонил Рудику Штейнману.

– А как же, а как же! – ответил Рудик своим вальяжным барственным голосом. – Рад тебя слышать, Маркиз! Как твой бизнес? Как твой домашний зверинец?

– Но ты, конечно, звонишь мне не просто так? Судя по твоему озабоченному голосу, тебе нужна консультация?

– Я слышал, на Петроградской стороне открылся новый итальянский ресторанчик, называется «Пазолини».

– Рудик, извини, но мне сейчас очень некогда. Обещаю, обед в этом ресторане за мной, но сейчас мне просто некогда. Где мы могли бы встретиться и обменяться парой слов?

– Вот не понимаю я людей, которые вечно спешат! – протянул Рудик с ленивой меланхолией. – Так ведь и жизнь пролетит – а ты ее и не заметишь в спешке! Ну ладно, тебя как старого друга я прощаю. Встретимся через час в Летнем саду, около пруда.