1
0В дальнем углу стояли два почетных копья без наконечников: одно из них было наградой за храбрость отца Минуция, отличившегося под Карфагеном, другое получил сам Минуций, когда воевал во Фракии. Остальные воинские награды хозяина дома и его предков были сложены на широкой подставке в другом углу комнаты. Это были фалеры, флажки, серебряные браслеты и венки, среди которых находилась и золотая корона в виде крепостной стены с башнями — испанская награда отца Минуция за то, что он первым взобрался на стену вражеского города. Кроме того, в специальной нише, устроенной в стене комнаты, были собраны восковые маски умерших предков. Читатель уже знает, что род Минуциев был очень древний. Среди его представителей было несколько консулов, а также преторы и эдилы.
— Прикрой поплотнее дверь, Ювентина, — сказал девушке Минуций. — У нас с тобой будет разговор не для посторонних ушей.
Ювентина была одета в простой длинный хитон с рукавами. Несколько широкий и припоясанный в талии, он почти скрывал соблазнительные прелести ее фигуры.
Зная о нелегком обете господина, Ювентина, посоветовавшись с Неэрой, стала одеваться в закрытые отовсюду платья и даже роскошные волосы свои тщательно убирала под широкую головную повязку, чтобы походить на рабыню, занимавшуюся в доме уборкой помещений.
И это было вовсе не лишним. Привыкший не отказывать себе в любых удовольствиях, римлянин после почти двухмесячного воздержания уже начинал тяготиться принятым обетом.
При виде Ювентины он явно испытывал острое желание. Она чувствовала его взгляды, которые подолгу останавливались на ее груди и бедрах — все это вырисовывалось даже сквозь грубую ткань ее широкого хитона.
Но Ювентина могла не опасаться того, что господин потребует от нее разделить с ним ложе: Минуций ни за что на свете не нарушил бы клятву, принесенную Диане в ее храме на горе Тифате. Нет, он сделал самую большую ставку в новой опасной игре и страстно верил в божественное покровительство великой богини.
— Вот что, Ювентина, — заговорил Минуций после недолгого молчания. — Твои свидания с Мемноном следует прекратить. Вы вели себя крайне неосторожно, когда обсуждали на Ватиканском поле предстоявшую тебе поездку в Остию… Да, да, не делай таких удивленных глаз, моя милая. Какой-то мальчишка, раб Аврелия, подслушал ваш разговор и пытался выследить тебя. К счастью, ему это не удалось…
И Минуций вкратце передал Ювентине содержание своей беседы с ланистой, предупредив девушку об угрожающей ей опасности.
— Стало быть, нет никакой надежды выкупить Мемнона? — упавшим голосом спросила Ювентина.
