Судьба бастарда

Однако если ты выберешь для себя простолюдинку и вдруг станешь графом или маркизом, то… – его глаза заискрились, – и твоя избранница вместе с тобой получит этот титул.

Я замер, обрабатывая услышанное. Знал, что император никогда не говорил что-то случайно.

– Это разумно, – сказал я, понимая, что такие слова имеют гораздо больше значения, чем кажется на первый взгляд.

Император, словно удовлетворённый моим ответом, кивнул.

– Указ о признании тебя наследником герцога, возведении в титул маркиза и принятии тебя как продолжателя фамилии будет оглашён послезавтра на вечернем приеме во дворце. Так что у тебя не так уж и много времени, капитан… – Он чуть заметно кивнул, и я понял, что этот разговор закончился.

Я быстро поклонился императору и, попросив разрешения удалиться, поспешил покинуть дворец. Не чувствуя земли под ногами, я летел по коридорам, а мысли не оставляли меня: как бы я хотел поскорее оказаться рядом с Софи. Она, несомненно, была тем человеком, который сейчас мог успокоить мои бурные мысли и наполнить этот день смыслом.

Когда я вышел в сад, мой взгляд мгновенно упал на клумбу с потрясающими цветами, благоухающими невероятным ароматом. Я не мог пройти мимо. Срывая с клумбы один цветок за другим, я собрал роскошный букет – это было что-то необыкновенное, как и сама Софи. Конечно, можно было купить роскошный букет в любом цветочном магазине столицы, но цветы с императорской клумбы – это было по-настоящему круто, а не простое покупное украшение.

Пока я остановился на мгновение, наслаждаясь красотой, сзади появился какой-то дворцовый служка. Он направился ко мне с явными намерениями прервать мои действия.

– Что вы себе позволяете! – прошипел он, пытаясь перехватить букет.

Но я не дал ему возможности продолжить. Объяснять что-либо было некогда, да и бесполезно. Быстро повернувшись, я послал его кулаком в лёгкий нокаут. Ничего, потом извинюсь и даже компенсацию выплачу хорошую. За службу и за нанесённый лично ему вред.

С букетом в руках я понёсся к выходу, чувствуя, как в груди что-то щемит от предвкушения. Софи ждала меня, и я не мог дождаться, чтобы вручить ей этот букет – не просто цветы, а часть того, что случилось сегодня, частица моих чувств к ней.

Когда я вошёл в дом Софи, с букетом в руках, она, заметив меня, мгновенно замерла, широко распахнув глаза от удивления.

– Боги! Откуда такая красота?

Я, не скрывая своей радости, протянул ей цветы, и её глаза сразу наполнились мягким светом, словно этот момент стал для нас обоих чем-то особенным. Софи нежно приняла букет и зарылась в него лицом, вдыхая чудесный аромат.

– Софи, я должен тебе кое о чём рассказать, – я усадил девушку на диван и сам сел рядом.

Мой рассказ не занял много времени.