Судьба бастарда

 – Если не будешь отвечать на вопросы нашего командира, я тебя лично освежую, как поросёнка. Причём медленно.

Калдариец замер. Глаза его расширились, и видно было, как из нахального вояки улетучивается всё его мужество. Я еле удержался от усмешки: как же быстро меняются люди, когда их ставят перед реальной угрозой.

– Спрашивайте, – проговорил он тихо, слегка дрожащим голосом.

Я, стараясь не терять времени, начал допрашивать офицера. Сначала он отвечал нехотя, выдав только самое очевидное. Но после пары пугающих движений ножом его язык развязался окончательно. Он рассказал всё, что знал: численность их сил, цели наступления, слухи о дополнительных отрядах. Даже упомянул, что сам не слишком уверен в успехе этой кампании, но при этом настоятельно предлагал мне сдаться лично ему и этим спасти свою жизнь.

Когда вся информация была получена, я махнул рукой.

– Увести, – коротко бросил я.

Крепкий мужчина толкнул офицера в спину, направляя его к окраине. Прежде чем уйти, он обернулся и бросил на меня вопросительный взгляд.

Я слегка прикрыл глаза и выразительно провёл большим пальцем по горлу.

– Всё ясно, господин командир, – кивнул он с пониманием и повёл пленного дальше.

Вскоре мужчина вернулся один. Его лицо оставалось спокойным, как будто ничего особенного не произошло.

– Всё в порядке, господин командир, – коротко сообщил он и вернулся к работе, не дожидаясь дальнейших распоряжений.

Информация, полученная из допроса калдарийского офицера, была удручающей. На нас надвигался целый пехотный корпус, усиленный артиллерией. От одной этой мысли у меня сжалось горло. Артиллерия – это была совсем другая песня. Эти орудия могли за несколько минут превратить наши окопы в месиво из грязи и обломков, смешать нас с землёй, а потом пехота, ощетинившаяся штыками, добьет тех, кто каким-то чудом уцелеет.

Я стоял на позиции, пытаясь найти хоть какой-то выход из сложившейся ситуации. Спешить назад уже было поздно – за нашими спинами всё ещё находились беженцы, не успевшие уйти далеко вглубь империи. Оставаться здесь означало почти наверняка погибнуть, но оставить этих людей без защиты я себе позволить не мог.

Тем временем вдали показалась очередная группа всадников. Я прищурился и поднял бинокль, чтобы лучше рассмотреть их.

– Чёрт, – пробормотал я, опуская оптику. – Похоже, командир калдарийского полка отправил разведку. Они явно хотят узнать, куда подевались их кавалерийский эскадрон и батальон пехоты.

Всадники двигались быстро и уверенно.

– Ну, и что будем делать? – пробормотал Саймон, остановившись рядом и нервно крутя в руках патрон.

– Всем молчать и без команды не стрелять! – отдал я приказ, не отрываясь от бинокля.

Всадники приближались.