Зодчий. Книга I

Судя по внешнему виду вернувшихся из рейда людей — держались они на пределе возможностей.

— Всё будет хорошо, — уверял старший. — Андрей, ну что там?

— Не отвечают… — чуть слышно ответил один из лежащих на земле сталкеров. Огромные рюкзаки охотников за сокровищами были забиты добычей.

— Проклятье! Да где Вольные-то⁈

— Они в рейд собирались, Мстислав, — сказал кто-то из толпы.

— Так два дня назад собирались-то! Надолго ведь не ходят! Ты им звонил, Андрей?

— Я всё делал, — устало отмахнулся лежащий.

— Погубил мальчиков, погубил! — вновь завыла тётка.

В дверях церкви появился отец Игнатий, вид у него был очень хмурый и встревоженный, но лицо моментально прояснилось, когда взгляд наткнулся на меня:

— Ваше благородие! Воистину, Господь привёл вас к нам сейчас. Беда у нас. Помогите!

Рослый Мстислав обернулся на меня с надеждой, которая тут же испарилась. Он был крупным крепким мужиком лет тридцати-тридцати пяти. По сравнению с ним я казался щуплым безусым юнцом.

— Что случилось? — спокойно поинтересовался я. За спиной зашушукались.

— Двух ребят в Изнанке потеряли, ваше благородие, — зычно произнёс Мстислав Глебов. — В паре километров от границы… Там третий ранг проявился и отсёк нас. Мы затаились, как всегда и делали в таких случаях, переждать хотели, но ей там словно намазано оказалось. Пацаны в склепе спрятались, а тварь эта всё возле него крутилась. Будто учуяла. Боря даже пытался на себя её отвлечь.

Один из сталкеров обречённо махнул рукой, глядя, куда в пустоту. Мстислав продолжил:

— Других только привлекли. Пришлось уходить. Время поджимало.

Баба, до этого причитающая, вообще взвыла от горя.

— Так что я возвращаюсь за ребятами. Остальных вывел, но бросить пацанов же не могу. Я думал Охотников поднять, так связаться с ними не можем. И Инок не отвечает. Мальца послал к ним, вот жду с минуты на минуту. И Станислав Сергеевич не отвечает!

Инок — это тот, которого я убил на лесопилке. Да, он точно не ответит. Станислав Сергеевич — это, полагаю, витязь и тоже недоступен.

— Может, солдат с гарнизона подтянете, ваше благородие? — попросил бледный Мстислав. Белки глаз у него пожелтели, а значит, Скверна уже влияет на организм. Пересидели сталкеры в Изнанке, и она такого не прощает.

— Увы, это невозможно, — покачал я головой. — У меня власти над гарнизоном нет, а у них приказ.

— Знаю, что приказ. Но нам бы просто отпугнуть тварь! Витязь же хороший мужик, он…

— Он у матушек лежит. Ранило его, Мстислав, — сказали вперёд меня. — Вон, его благородие если б не вмешался — помер бы Снегов.

Предводитель сталкеров изумлённо хмыкнул.

— Я сам пойду, — решил я.

— Сами? Но, вы же… просто Зодчий, ваше благородие, — нахмурился Мстислав.