5
0Но еще больший шок люди получили, когда парнишка ответил на второй вопрос:
– Где же твои три товарища?
– А их эти твари по дороге съели… – Больше парень не смог вымолвить ни слова и в изумленной тишине рухнул на землю, заходясь в истерическом плаче. Хлеби первым бросился к подростку и подхватил на руки почти невесомое тело. Но сам при этом едва не упал от слабости. Жители поселка тут же забрали у него ношу и поддержали самого Эль-Митолана.
– В замок! – скомандовал протектор. – Надо не только Леско, но и парня спасать.
Кремон так и держал своего Торнадо за узду и уже собрался следовать вместе со всеми, как вспомнил нечто важное и не сумел сдержать восклицания:
– Хутор Паласия! Там же люди!..
Через секунду он уже сидел в седле, пуская вороного в галоп. Сзади послышались команды Коперрульфа и конское ржание, но угнаться за молодым Эль-Митоланом на похасах не представлялось возможным. Лишь четыре всадника на конях все-таки бросились вслед, хотя дистанция между ними росла постоянно.
Но Кремон их не ждал. А Торнадо впервые в своей жизни мчался с такой скоростью, что даже ржать не рискнул от удовольствия и расходуемых усилий. Да и наездник, приподнявшись в стременах, помогал скакуну нестись как ветер. Да что там ветер! Гораздо быстрее! От встречного движения воздуха Кремон почувствовал, как его одежда сохнет, словно на огромной печи, раздуваемой ураганом.
Когда они выскочили на Паласий луг, бока Торнадо покрылись мылом, а изо рта срывались хлопья пены. Но сил у вороного оставалось еще достаточно, так как он понесся по высокой траве, не снижая скорости.
Они успели вовремя. Мощное здание усадьбы пылало словно свечка. Все окна снаружи были подперты тяжелыми бревнами, и лишь входная дверь стояла раскрытой настежь. Из нее валил густыми клубами дым и доносились женские крики о помощи. А напротив дверей, возле вывороченных ворот частокола, расселся на похасе защищенный доспехами мужчина явно разбойного вида. В руке он держал лук с наложенной на тетиву стрелой, и сразу становилось понятным, почему никто не может выскочить из огня.
Услышав сзади себя конский топот, мужчина резко развернулся и выпустил стрелу в приближавшегося всадника. Но чуть раньше Кремон обнаружил в себе небольшую толику вернувшейся силы и соорудил перед собой маленький Щит. Такое прикрытие было бы бесполезным против выстрелов чуть сбоку или против стрел сразу двоих лучников. Но летящие из одной точки стрелы невидимый Щит отбивал на удивление отлично, что явно озадачило разбойника. Ведь стрелял он чуть ли не очередью: пока одна стрела находилась в полете, он умудрялся выпустить следующую. И метко стрелял, даже слишком метко. Вот только неподвижность ему не помогала.
