3
0— Но это человеческое имя. Скажи, кто ты на самом деле.
Женщина помедлила, но все же ответила:
— Когда-то я была духом хурмы.
— Ты свихнулась? — нахмурился Шен.
Женщина непонимающе посмотрела на него.
— Ты всерьез утверждаешь, что являешься духом тысячелетнего дерева хурмы?
— Нет, мне куда меньше лет, — покачала головой та.
Это казалось бредом.
— Если тебе меньше, как ты смогла обратиться человеком? К тому же, хурма не может быть такой кровожадной. Ты точно сошла с ума.
Женщина пожала плечами.
— Где ты была прежде, чем оказаться на этом постоялом дворе? — пытаясь разобраться, спросил Шен.
— Сколько себя помню, я всегда была здесь!
— И всегда убивала людей?
— Нет, кажется… — ее выражение лица стало выглядеть так, будто она в самом деле с напряжением пытается вспомнить. — Кажется, бывали времена, что нет… Или… Я не уверена. Это не важно.
Мнение Шена по данному вопросу отличалось, но он решил не высказываться. Отвернувшись, он ступил в туман.
Лишь когда постоялый двор со стоящей на крыльце женщиной исчез, Шен перевел дух и согнулся, опершись руками о колени и чувствуя подкатывающий к горлу комок тошноты. Запах из той комнаты все еще преследовал его, и он не был уверен, не пропах ли им насквозь.
— Что случилось? — вновь повторил Муан.
— Там… на третьем этаже… — произнес Шен, все еще не разгибаясь. Ему казалось, картина всех этих искореженных тел и кожи, выглядящей словно неудачные силиконовые маски с пустыми глазницами, впечаталась в его сетчатку и будет воспроизводиться каждый раз, стоит ему прикрыть глаза. Но самым невыносимым был запах. Кажется, именно от него начинали трястись руки.
Муан присел перед ним, чтобы лучше видеть и слышать.
— Она там содрала кожу с постояльцев и сшивала ее вместе. Не знаю, сколько десятков людей убила.
— Но ты-то почему весь в крови?!
— Я… Ну… Я запаниковал и бросился искать среди трупов наших знакомых. Их там не было, не переживай. Она сказала, что люди с сильной духовной энергией отправляются сюда.
— Куда «сюда»? — опешил Муан, оглядываясь по сторонам.
Шен наконец смог перевести дыхание и осмотрелся. Казалось, когда он рассказал об увиденном Муану, ему действительно стало легче.
— С какой стороны мы пришли? — растерянно спросил он.
— Ладно… — произнес Шен. — Тогда пошли туда, — он наугад выбрал направление, оправданно предполагая, что, в конечном итоге, куда бы они ни пошли — придут в одно и то же место: ловушку для людей с сильной духовной энергией.
Если так подумать, почти наверняка эту энергию некто попытается поглотить.
— Система, ты здесь? — на всякий случай проверил Шен.
[Система функционирует нормально!] — горделивым тоном заявила та.
Шен усмехнулся, услышав этот тон.
