3
0Теперь, когда они стояли рядом, было очевидно, что старший мужчина почти на голову ниже. Однако в нем ощущалась некая внутренняя сила, ставящая его выше всех.
Вблизи сын неба заметил шрамы на морде тигренка и перебинтованную лапу. Он поднял взгляд на Ю Си, а тот произнес:
— Я смею просить Ваше Величество присмотреть за ним во время моего отсутствия. Тигренок не подпускает к себе никого, кроме меня, поэтому другим я его не доверю.
— Полагаю, эти раны нанесены человеком?
Император с интересом вгляделся в его лицо.
— Ты нашел родственную душу? — предположил он.
Ю Си скосил глаза на тигренка, который тихо сидел на его руках, уткнувшись мордой в подмышку. Казалось, будь его воля — он бы сделался еще меньше.
— Я так не думаю, — серьезно произнес Ю Си.
— Пра-авда? — с улыбкой протянул император.
Лицо главы контрольного бюро как обычно скрывало любые проявления эмоций. Было ли самообманом то, что императору казалось, будто он понимает его чувства?
— Что ж, полагаю, Солнце присмотрит за младшим, — усмехнулся император, покосившись на своего сокола. — Ты уже придумал ему имя?
— Не… да, — Ю Си на мгновение запнулся. — Его зовут Феникс.
Император изогнул бровь.
— Ни много ни мало — Феникс?
Феникс, наряду с драконом, издавна считался царским символом власти. В то время как дракон символизировал императора, феникс принадлежал императрице.
— Прошу простить за дерзость, — склонил голову Ю Си.
Сокол, переступающий лапами на руке императора, заинтересованно поглядел на качнувшийся кончик черных волос Ю Си, словно раздумывая, достойная ли добыча.
Император усмехнулся.
— Что ж, Солнце и Феникс — поистине этой парочке суждено было встретиться.
Ю Си упер взгляд в сокола императора.
— Я оставляю его на время, — сказал он словно бы птице.
— Ладно-ладно, — улыбнулся император. — Оставляй зверушку, а вместо нее забирай своих воинов. Полагаю, у тебя были причины просить о подкреплении? Неужели не удалось сладить с заклинателями?
— Они приняли ваш указ беспрекословно…
Ю Си, поддерживая тигренка одной рукой, достал из-за пояса и протянул императору золоченую табличку.
— «Доблесть и честь», — задумчиво прочитал тот. — Значит, доблестный генерал скончался… Как это вышло?
Глава контрольного бюро сдержанно, но обстоятельно поведал императору обо всем, начиная с гробницы и заканчивая сговором префекта Шуэй.
— К сожалению, к тому моменту, как я прибыл, префект Сан Ху покончил с собой, — закончил Ю Си. — Я подвел вас, мой император, — он склонил голову.
Император вернулся в павильон, ссадил сокола на жердочку и прошелся вдоль террасы, где застыл командующий.
— Что думаешь о Чи Тау? — спустя несколько минут размышлений спросил он.
— Полагаю, он пошел в своего отца: честный и благородный.
