8
0Я не хотела ехать, хоть и приглашена - но теперь поеду встретиться с Ани.
Ближе к вечеру я подбираю платье и готовлюсь. Балы, приёмы, поездки в театр - всё давно стало для меня обыденностью, но это не значит, что я могу выглядеть хуже, чем отлично.
Внешний вид - залог репутации, а репутация - такой же ресурс, как деньги и власть.
И потому я придирчиво осматриваю отражение в зеркале, подвивая волосы магией.
Они у меня чёрные как обсидиан. С возрастом все стали говорить, что этот цвет мне идёт. Платье тоже отделано чёрным - я тёмный маг, а значит, должна помечать себя чёрными элементами даже в самый жаркий летний день. Но сейчас большая часть ткани - белый шёлк, тёмные лишь кружевные полосы, что бегут вниз по юбке, и поясок.
Многие леди Эльгеры по-прежнему не одеваются без слуг. Меня этот обычай раздражает, как и всё древнее. Сама затягиваю магией шнуровку на спине. Добавляю на лицо несколько штрихов яркой косметики. Улыбаюсь себе - невесело, но уверенно.
Я готова.
***
Прибыв к лорду Хатли, я сразу начинаю искать Анаис.
Но Тьма, это оказывается сложнее, чем я ожидала.
- Леди Торн, - кивают мне знакомые. Отвешивают поклоны. А косые взгляды так и сыпятся со всех сторон!
Я же не думала, что они забудут?
В чужих глазах - интерес. Кто-то отворачивается. Дамы прикрывают веерами рты и наклоняются друг к другу. Даже не знаю, почему это так мучительно! Пересуды - часть светской жизни, я далеко не впервые становлюсь их мишенью. Но сейчас…
Надо признать: сейчас я чувствую себя как рыба, которую выбросили на берег.
Был ли наш брак с Алистером идеальным? Сомневаюсь! Но я всегда, все десять лет жила в святой уверенности, что мы хорошая пара. Это друзья Ала изменяют жёнам. Это они могут смеяться над верностью и попирать женщин, которые “уже плохо выглядят”, родив им детей.
У нас всё не так.
Мы с Алистером…
Сейчас вдруг кажется, что все как заведённые шепчут: Грейс Торн, Грейс Торн, чем ты гордилась? Ты тоже неудачница, которой вот-вот изменит муж - нет, ты гораздо хуже! Свидетелями позора обычной жены становятся пара человек. Свидетелем твоего позора станет вся Эльгера!
Я мысленно стону, пытаясь отрешиться. Не выдерживаю и решаю выбрать безлюдный коридор вдоль террасы, пробираясь на второй этаж. Иду по этому коридору, погружённая в мысли - когда на меня кто-то налетает из-за угла.
Удар. Плеск жидкости. Я инстинктивно отшатываюсь, но не успеваю - и через пару секунд стою и смотрю, как по полу расползается пятно вина.
По полу и по моей юбке. Струйки весело текут с чёрной ткани на белую, с белой - на мрамор.
- Тхар! - слышу над собой молодой голос, - Вы куда-то спешите, да? Тьма побери. Вообще, это не в моём стиле, но прошу прощения, леди.
Поднимаю глаза.
