Машина страха

– Неужели все это здесь? Вся эта чудовищная, безжалостная сила? Как ей удавалось заставлять людей делать то, что она хочет?

– Вера цепляла страх человека и заставляла идти ему навстречу, – ответил Ванзаров. – У каждого был свой страх. Который губил. А у живых отнимал память, как у фотографа Гера, Клокоцкого и нашего Курочкина, заснувшего на посту. Иных объяснений нет. Действительно, сильный дар. Но ее дар был направлен на голую выгоду.

– Как это понимать?

– Попав в дом Иртемьева при помощи Миши Хованского, Вера придумала несложную комбинацию: Серафима умирает на сеансе, а спиритические силы сватают Ионе Денисовичу молодую жену.

После свадьбы должно пройти немного времени, чтобы Иртемьев покончил с собой. Завещания, по которому все отходило Адели Ионовне, Вера в расчет не брала: она знала, что заставит нотариуса отдать его. Для начала ей нужно было, чтобы Афина стала мадам Иртемьевой, а она – скромной компаньонкой.

– Для этого красавица Афина должна быть с ней заодно, – заметил Лебедев.

– Сестра была полностью под властью Веры. Делала то, что та хотела… А хотела Вера получить все, то есть состояние Иртемьева.

После чего Афина должна была погибнуть. После ее смерти Вера получала все, как единственный наследник. Адель Ионовна не могла бы претендовать. С деньгами мадемуазель Ланд получала свободу и безграничные возможности. Вот вам искры преступления…

– Но почему она убила Иртемьева?

– Ей не оставили выбора… Сверчков вопросы задает, мое появление насторожило… Иона Денисович их выгнал. Вера поспешила… Подслушала, что Калиосто приглашен опробовать машину, отправилась за Иртемьевым, по дороге усыпила Курочкина и вошла в квартиру.

Дальше Иона Денисович находился под ее властью… И покончил с жизнью, якобы раскаиваясь в убийстве Лукерьи. Ну и горничных заодно…

– Ваш логический вывод, что Вера проводила Иртемьева на чердак?

– Точный факт, – ответил Ванзаров. – Когда я потащил мадам Иртемьеву из номера, чтобы она разрешила открыть квартиру, плечо серой жакетки было вымазано чем-то белым. Могло показаться – известкой.

Аполлон Григорьевич явно не понимал, в чем тут фокус.

– Да мало ли где могла вымазаться…"

"– Во-первых, Афина впопыхах надела жакетку Веры.

След был не побелки, а голубиного помета… Откуда взялся? Вера залезала на голубятню, чтобы спрятать саквояж с завещанием, и запачкалась. Лаз там низкий, я проверил…

Фотография была положена лицом вниз. Лебедеву вдруг показалось, что на него оказывают влияние.

– А зачем Вере понадобилось морочить старика Гера и подсовывать портрет Иртемьева? – просил он. – Откуда вообще взялся снимок?

– Точный расчет, – сказал Ванзаров. – Прежде чем отвести Иртемьева на чердак, Вера сфотографировала его. На прощание.