Леший в погонах

У них, поди, и другие заботы есть."

"Коган посмотрел на мальчишек, улыбнулся, но потом погрустнел, вспомнив Ольгу, которую пришлось оставить мертвой в кабине самолета. Больное воспоминание, нехорошее. Всю жизнь его будет мучить эта картина, когда он уходил, оглядываясь, а она сидела, склонившись головой к приборной доске. А еще мальчишки рассказали, что полицаи приводили местных стариков, чтобы они похоронили летчицу. А самолет немцы не смогли вытащить. Поврежден сильно.

– Ну, спасибо за хлеб-соль, – решил сменить тему разговора Коган. – Пора бы и честь знать, а долг платежом красен! Ну, где вам тут мужские руки нужны в хозяйстве? Я не ахти чего могу руками, но все же навыки у меня кое-какие есть.

Задержусь у вас, помогу. А то Красная армия хоть и наступает, но война есть война. Как оно еще на фронте сложится! А у вас детвора малая вон бегает.

– Вот спасибо, Борис Михайлович, правда поможете, задержитесь? – всплеснула руками Марфа Ивановна. – У нас печек в двух землянках нет. Железные бочки, которые использовали зимой, прогорели, а там детишки, там тепло нужно, сырость же.

А ребятишки нашли у ручья глиняную почву. Хорошая такая, аж маслянится! Они там кирпичи лепят и сушат. Их сюда бы перетаскать, обжечь в огне, чтобы прочные были. Это чтобы там зря дрова не жечь, лишнего дыма чтобы не было. А тут и кирпич обжигается, и пища готовится. Опять же, дров много надо напилить, наколоть. Где двум мальцам такое успеть сделать! А потом бы стену у нашего зимнего сарая поправить. Подгнили столбы, заваливается стена. А если до зимы придется жить? Зимы тут лютые бывают, снежные. Померзнут коровы и лошадки наши.

«Вот я и попал в бабьи руки, – с усмешкой подумал Коган. – Понравлюсь, так вообще не отпустят». Потерев деловито руки и подмигнув мальчишкам, он бодро заявил:

– Ну показывайте свой кирпичный заводик!

Мальчишки повели гостя на край поляны, где лежали грубо сколоченные носилки с бортиками и пара десятков подсохших глиняных кирпичей. Относительно ровных и одинаковых по размеру. Видимо, делали их в одной форме. Коган с сомнением осмотрел носилки.

– Слушайте, хлопцы, а далеко ваши залежи глины? Нельзя на телеге или на волокуше с помощью лошади возить ваши кирпичи? И сразу много можно привезти, и силы тратить не надо.

– Нельзя, мы пробовали, – шмыгнул носом Митяй. – От тряски разваливаются. А те, что не развалились, при обжиге трескаются. Только носилками и на руках. Больше никак.

– Ну, значит, поднатужимся, – засмеялся Коган и поднял на плечо носилки. – Я с одной стороны, вы вдвоем – с другой. Так и натаскаем строительные материалы. А потом дрова напилим, наколем.