6
0Лось на одном дыхании преодолел последние сотни метров пути и вошел в куполовидный ледяной грот, потолок и стены которого нежно светились изнутри, как драгоценный опал.
Лось сделал еще два шага и остановился. Сердце дало сбой.
Повсюду лежали трупы солдат-марсиан. Они были убиты совсем недавно, судя по запахам крови, железа, пороха и электрических разрядов.
Странные машины, состоящие из одних металлических капель и наплывов, конусовидные палатки, электрические установки для метания молний, горы контейнеров – все было искромсано каким-то режущим лучом и разбросано. И снова трупы, трупы, трупы…
Затаив дыхание, Лось обошел зал, прислушиваясь к тишине подземелья, отзывающейся на его шаги. Никого… Неужели все погибли?!
– Эй, есть кто живой? – позвал он.
Дребезжащее эхо в ответ: вой-вой-вой…
– Отзовитесь!.. Аэлита!..
Лита-лита-лита-лита…
Что-то хрустнуло в центре зала. Скрип повторился.
Лось бросился на звук.
Большая золотистая палатка, чудом уцелевшая в общем разгроме, полог откинут… Лось вскочил внутрь, не сразу привык к полутьме.
Здесь явно жила женщина: подушки, ковры, низкая широкая кровать, гора одеял, золотые статуэтки, кувшины с узкими горлами, зеркала, украшения… сладковатый запах духов… ее духов!
– Аэлита!
За тонкими стенками палатки снова хрустнуло.
Он выскочил наружу.
Из-за горы ящиков смотрело на него серое остроносое личико марсианина. Кривилось не то в гримасе боли, не то в испуганной улыбке.
– Кто ты? – подскочил к нему Лось, перешел на марсианский: – Цли ту шохо?
Марсианин, одетый в серо-лиловый балахон, мелко-мелко закивал, сморщился, залепетал:
– Не убивай, Сын Неба, я не солдат, прислуживаю господам, слабый и ничтожный… зовут Хилик, ничего не знаю, никого не трогаю…
– Замолчи! – остановил его Лось. – Кому ты прислуживал?
– Меня забрали солдаты Тускуба, заставили служить, долго спускались, жили под землей…
– Короче! Кто твой господин? Тускуб?
– Нет, Сын Неба, я прислуживал его дочери, Аэлите…
– Где она?!
Марсианин съежился.
– Пришел страшный Сын Неба, весь сверкающий, стал требовать, чтобы ему показали дорогу к Посоху бога Хао, потом всех убил и ушел…
– Где Аэлита?!
Марсианин рухнул на колени, протягивая правую руку к Лосю; левая не поднималась, рукав был окровавлен.
– Не убивай, Сын Неба! Я не виноват! Я прятался, ничего не видел…
– Он убил ее?!
Хилик замотал головой, по худым щекам его покатились слезы.
– Не знаю, но ее нигде нет, я искал, наверно, он забрал ее с собой, иначе она осталась бы, но я совсем один, остальные убиты или убежали…
– Когда это произошло? – прервал причитания марсианина Лось.
– Не помню, недавно, полворема назад или целый ворем…
– Сутки… – пробормотал Лось. – Или полсуток… Высокий… был здесь… опередил меня… зачем ему Аэлита?..
