Лорд, который влюбился

Предмет был опять-таки знаком, и это удивило безмерно. Рэйнер предлагает артефакт, который он перенастраивал у моего отца?

– Что это? – выдохнула я.

– Маленький сувенир в благодарность за оказанную помощь, – сообщил Рэйнер.

Я вскинула голову, уставилась недоуменно. Кстати, а что это с настроением замещающего преподавателя? Почему он настолько хмур и, кажется, раздражен?

– Эрика, возьми, – Рэйн тряхнул коробочкой, но я и не подумала подчиниться.

Замер, потом шумно вздохнул и сменил тон:

– Эрика, пожалуйста. Я очень прошу.

– Что это за артефакт? – выдержав паузу, спросила я.

– Универсальная защита. Все равно, что поставить еще один щит поверх тех, что уже имеются. Питается от собственного элемента, а элемент заряжается, собирая остатки магии, рассеянные в воздухе. Очень удобно и… мне будет гораздо спокойнее, если ты его возьмешь.

Последние слова прозвучали с такой искренностью, что сердце дрогнуло. Я забрала шкатулку, а заглянув внутрь, застыла. Артефакт представлял собой брошь – красивую и больше подходящую мужчине, но не в этом суть.

– Черный оникс в обрамлении бриллиантов? – хмуро уточнила я.

– Да.

Я тут же закрыла крышку и протянула коробку обратно:

– Не могу принять настолько дорогой подарок.

– Это не подарок, Эрика, – лорд Варкрос не шелохнулся. – Это артефакт, который позволит мне меньше переживать о твоей безопасности.

Что-о?! Даже так?

Я прищурилась и уже приготовилась, перегнувшись через стол, запихнуть шкатулку в его карман, но Рэйнер догадался и отодвинулся. А самое мерзкое, причину моей реакции тоже понял, только истолковал совсем не так!

– Эрика, подарки будут чуть позже, и поверь, я очень ценю то, что ты для меня сделала.

Что-о?!

Он напекает, что я что-то выпрашиваю? Да у меня же и в мыслях не было! Подсознательно я, наверное, рассчитывала на какую-то признательность, но мне достаточно простого «благодарю». Которого он, кстати, в нормальном варианте так и не сказал!

– Эрика, послушай, я…

– Не желаю слушать, – прошипела со всей искренностью.

Застонал, и тут же сверкнул глазами, выдавая истинную сущность тирана.

А спустя миг прозвучало:

– Хочешь на колени перед тобой встану?

Я вообразила эту картину и ужаснулась.

– Нет!

– Тогда надень артефакт, – последовал усталый ответ.

Еще несколько секунд на борьбу взглядов, и я согласилась. Достала брошь и приколола к платью таким образом, чтобы мантия прикрывала весь ониксо-бриллиантовый кошмар. И решила – как только все закончится, обязательно верну Рэйнеру этот «не подарок». Не примет лично – отправлю почтой. Или внаглую ввалюсь в резиденцию Ковена и вручу его отцу!

– Спасибо, Эрика, – сказал Рэйн. Вздохнул и продолжил: – Не обижайся, пожалуйста, просто тут появилось новое дело, и я на взводе. Нужно срочно разобраться.