Летчик. Фронтовая «Ведьма» (СИ)

Сейчас все эскадрильи в полку имеют полный состав. Перед Новым годом я сфотографировался и отправил фото сестре Валентине. Пришлось съездить в Сталино. Готовимся к новой войсковой операции. Много летаем на разведку. Я даже за эти месяцы ни одного фрица не сбил. Зато здорово подтянул в лётной практике своего ведомого Егора Ляпина. Будет толк из Егора, главное не боится и делает правильно, а если ошибается, то не стесняется спросить. В середине января 1944 года началась подготовка Никопольско-Криворожской наступательной операции, которая являлась Днепровско-Карпатской стратегической операции. Участие в этом должны принимать два фронта, 3-ий Украинский и 4-ый Украинский. У нашего фронта стояла задача оборонять занятый оборонительный рубеж. 3-му Украинскому фронту отводилась ведущая роль в операции. 3-ий Украинский должен нанести главный удар чуть западнее Владимировки на Апостолово. Стояла задача прорвать фронт шириной не менее двадцати километров. В ударной группировке 3-го Украинского фронта приняли участие 46-ая и 8-ая гвардейские армии, а также 4-ый гвардейский механизированный корпус. После выхода ударной группировки на рубеж Апостолово-Каменка, ей предстояло совместными силами с войсками 4-го Украинского фронта окружить и уничтожить группировку войск Вермахта в районе Никополя и никопольского плацдарма. Весь январь наши предпринимали неоднократные попытки атаковать оборонительный рубеж немцев, но всё безуспешно. В эти дни мы летали, как стахановцы. Спали урывками, используя любое свободное время. Кроме всего прочего наш полк гоняли в помощь летунам 3-го Украинского фронта на сопровождение бомбардировщиков. В это время авиация у противника пока находилась в достаточной силе. Вновь без потерь не обходилось. Чаще в таких боях погибали неопытные лётчики. Порой у молодых ребят не выдерживали нервы, и они бросались в бой с «мессерами», а такая постановка гарантировала гибель лётчика. Перед каждым вылетом я проводил беседу со своим ведомым, обещая ему, если он оторвётся от меня и не погибнет, то я сам его пристрелю. Честно сказать морально я понимал ребят, многие из них потеряли близких в этой войне, потому порой не могли справиться с ненавистью к фашистам. Ну и, естественно, молодость играла роль. А если смотреть трезво, наши курсанты из лётных школ приходили с очень низким уровнем подготовки. В таких боях вновь получил ранение наш армянский «орёл» Тигран. В один из боёв ранили Ольгу Петрову, которая умудрилась выброситься из своего подбитого истребителя над нашими войсками. В один из воздушных боёв получила ранение Ирина Попова и даже умудрилась долететь до нашего аэродрома. Гладышев в эти дни ходил хмурый.