8
0Когда экипаж подъехал к парадному входу, меня встретил дворецкий, который проводил меня в просторную светлую столовую, где уже ждал Тобиас.
– Лесса! – он поднялся мне навстречу с искренней радостью на лице. – Я так рад, что ты приняла моё приглашение.
– Оно было довольно… настойчивым, – заметила я, позволяя ему отодвинуть для меня стул. – Что-то срочное?
– Нет-нет, – улыбнулся Тобиас. – Просто мне выпал редкий свободный день, и я подумал – почему бы не провести его в приятной компании? И я так и не поздравил тебя должным образом со вступлением в гильдию.
Я внимательно посмотрела на него, пытаясь понять, искренен ли он.
Обед начался с лёгкой беседы о погоде, о последних городских новостях, о предстоящем весеннем фестивале. Еда была превосходной – изысканные блюда, которые мог бы подать лучший ресторан столицы, вина из личного погреба семьи Вейн.
И только когда подали десерт – воздушный суфле с ягодами – Тобиас, наконец, перешёл к делу:
– Лесса, я пригласил тебя не только ради приятной беседы, – начал он, отложив десертную ложку.
– Я слушаю, – кивнула я, внутренне напрягшись.
– Твоя лавка процветает, это очевидно, – продолжил Тобиас. – Но я уверен, ты мечтаешь о большем. Каждый предприниматель мечтает расширяться, развивать своё дело. И для этого нужны средства.
Я молча смотрела на него, ожидая продолжения.
– Я хочу предложить тебе деньги, – прямо сказал он. – Значительную сумму на развитие твоего бизнеса. И на погашение долга Кроксу.
– Насколько значительную? – спросила я, стараясь звучать нейтрально.
– Пятьдесят флоринов, – ответил Тобиас. – Этого более чем достаточно, чтобы полностью рассчитаться с Кроксом и существенно расширить лавку. Возможно, даже открыть небольшой ресторан, как ты мечтала.
Я едва не поперхнулась. Пятьдесят флоринов! Это была огромная сумма – достаточная, чтобы не только рассчитаться с долгами, но и действительно превратить скромную лавку в настоящее предприятие.
– И каковы условия? – наконец спросила я, справившись с изумлением. – Какую долю в бизнесе ты хочешь за такие деньги?
Тобиас улыбнулся:
– Никакой доли.
– Тогда что? – недоверчиво спросила я. – Никто не даёт пятьдесят флоринов просто так.
– Ты права, – согласился он, внезапно став серьёзным. – Есть условие. Всего одно, но для меня очень важное.
Он сделал паузу, глядя мне прямо в глаза:
– Я хочу, чтобы ты дала мне второй шанс, Лесса. Не как деловому партнёру, а как… человеку, который когда-то имел глупость потерять самое ценное в своей жизни.
Вот оно что.
