Леща, Ваша Светлость? (СИ)

Я обернулась и невольно улыбнулась, глядя на свою дочь Эдру. В свои четыре года она уже проявляла живой интерес ко всему, что происходило в городе, и особенно любила бывать в порту, где рыбаки с удовольствием рассказывали ей морские истории.

– После обеда, солнышко, – ответила я, присев на корточки, чтобы быть с ней на одном уровне. – Сначала мне нужно закончить важные дела.

– А дядя Тим говорит, что рыба лучше клюёт утром, – серьёзно заметила Эдра, повторяя слова своего брата-близнеца, который в отличие от неё, предпочитал проводить время в мастерских, наблюдая за работой ремесленников.

– Дядя Тим много чего говорит, – засмеялась я. – Но гидеон обещал поймать специально для вас большую треску, независимо от времени дня.

В дверь постучали, и вошёл мой секретарь – молодой человек по имени Роберт, один из первых выпускников новой городской школы, который уже третий год помогал мне вести административные дела.

– Простите за беспокойство, госпожа олдермен, – сказал он, – но прибыла делегация из Нортхейвена. Они просят аудиенции по вопросу создания кооператива в их городе.

Я кивнула.

За последние годы подобные визиты стали обычным делом. Слава о марельском кооперативе разнеслась по всему королевству, и представители других городов регулярно приезжали перенимать наш опыт.

– Проводите их в большой зал, – распорядилась я. – Через четверть часа я буду готова их принять. И попросите Марка присоединиться к нам, если он свободен.

– Он в новых доках, проверяет ход строительства складских помещений, – сообщил Роберт. – Но я пошлю гонца.

Когда секретарь ушёл, я ещё раз взглянула в зеркало, поправляя причёску.

На мне было простое, но элегантное синее платье – официальное, но не слишком помпезное. За годы правления я поняла, что внешний вид олдермена многое говорит людям о его приоритетах и ценностях.

– А можно мне тоже пойти на встречу? – спросила Эдра, глядя на меня с надеждой. – Я буду тихо сидеть и не мешать.

– Не сегодня, малышка, – мягко отказалась я. – Это скучная взрослая встреча. Лучше иди к Эмме в лавку – она обещала научить тебя делать рыбный пирог.

Эдра радостно кивнула и убежала. Эмма, несмотря на свой почтенный возраст, всё ещё была полна энергии и с огромным удовольствием нянчилась с моими детьми, передавая им кулинарные секреты и рассказы о старых временах.

Встреча с делегацией из Нортхейвена прошла продуктивно. Как и многие другие города, они столкнулись с проблемами, знакомыми мне по временам Моргана – засильем крупных торговцев, угнетением мелких производителей, коррупцией местных властей. Наша модель кооперативного объединения и демократического управления показалась им именно тем решением, которое они искали.