Тьма после рассвета

В других магазинах тоже ничего, что было хорошее — я все днем успела ухватить, а к вечеру все прилавки пустые, как всегда. Зря только ходила. А вот Катерине из второго подъезда повезло больше. Она в гастрономе на Садовом пять баночек майонеза оторвала и венгерский горошек. Я с ней как раз столкнулась, когда домой шла. Бежит такая довольная, счастливая, банки в сумке звякают. «Что купила?» — спрашиваю, а она сумку открывает, показывает, хвастается, значит. Сказала, что на Садовом, в том большом гастрономе, и народу мало. Я на часы посмотрела — без чего-то восемь, не то без двух минут, не то без трех, в общем, даже на метле не долететь.

Ну, огорчилась, конечно, что греха таить, майонез вещь полезная, его и в салаты, и рыбу запекать, и мясо, иначе совсем безвкусно получается.

Разин и Юрий переглянулись. Дорога от Садового кольца до дома, где проживала Валентина Семеновна, пролегала именно там, где прогуливались Юля и ее родители. Катерина «из второго подъезда» непременно должна была пройти мимо того места, где обидчивая школьница видела в последний раз Сережу Смелянского и Аллу Муляр.

— Валентина Семеновна, вы — волшебница! — широко улыбаясь, сказал участковый. — А как нам эту Катерину найти?

— Второй подъезд, третий этаж, дверь слева, — без запинки отчеканила женщина. — Вчера она в первую смену работала, значит, сегодня во вторую, так что застанете ее дома, если повезет.

— Вы и про смену в курсе? — не удержался от ­изумленного вопроса Коля Разин."

"— Катерина в парикмахерской работает, маникюршей, здесь неподалеку. Вчера я, когда по магазинам ходила, пробегала мимо, заглянула в окошко — она сидела работала.

И было это до обеда. Так что все просто, молодые люди. — Валентина Семеновна улыбнулась слегка покровительственно. — Ну что, помогла вам хоть немножко?

— Пока не знаем. Но если окажется, что помогли, — с меня карамельки. Помню, какие вы любите.

— Ох, хитрец, — засмеялась Валентина Семеновна. — Раз про Катерину спросил, значит, она тебе нужна. Стало быть, не напрасно я тут с тобой языком-то чесала. Смотри, карамельки не зажми!

Она отправилась дальше, а Николай и Юра пошли в сторону дома, где жили и Валентина Семеновна, и удачливая Катерина, которой в среду повезло купить и майонез, и консервированный зеленый горошек.

— Не бабка, а настоящий Штирлиц, — восхищенно протянул Коля Разин, когда Валентина Семеновна отошла на приличное расстояние и уже не могла их слышать.

— Так она и есть Штирлиц, — невозмутимо ответил участковый. — Она у нас в Средней школе милиции криминалистику преподавала. Я в шестьдесят девятом окончил, а она в том же году в отставку вышла. Наш выпуск был ее последним.

— То есть она пенсионер МВД?

— Ну да.