Королевство плоти и огня

Теперь я видела, что зубы у них точно как у Жаждущих. Не два клыка, а все четыре: по два сверху и снизу. Короткие, и их легко спрятать, но от этого не менее смертоносные.

Рыцарь атаковал меня с грацией крысища. Зная, что пробить броню нелегко, пусть даже кинжалом из кровокамня, я приготовилась. В момент, когда его пальцы задели мою руку, я шагнула в сторону и изо всех сил ударила кинжалом прямо в середину его груди. Мой удар наткнулся на преграду, но вес тела рыцаря и инерция его движения сработали в мою пользу. Клинок пронзил броню и потом грудь.

Вопль боли и шока быстро оборвался. Я выдернула кинжал и быстро отскочила, когда на коже рыцаря появились трещины. Хочу быть подальше, когда он рассыплется. Меня чуть не стошнило при мысли, что его прах, куски его плоти попадут на меня, мне на волосы или в рот, или – о боги! – в глаза.

– Дева?

При звуке голоса лорда Чейни у меня волоски на шее встали дыбом. Я обернулась, сердце подскочило к горлу. Его клыки были спрятаны, безмятежное выражение лица не сменилось благоговейным трепетом. Из раны на груди сочилась кровь. Похоже, кто-то почти достал его мечом или кинжалом, но ему удалось увернуться. Однако мое сердце дрогнуло не от его появления, а от того, что он прижимал к себе мальчика.

Тот либо не послушался меня, либо не смог убежать. Лорд Чейни держал ребенка за горло. Ногти Вознесшегося впились в кожу, и по шее мальчика текли тонкие струйки крови.

– Мне сказали, что у тебя шрамы, – произнес лорд. Горящие, как самый черный огонь, глаза метнулись к кинжалу. – Я полагал, что это просто одна-две царапины, лишь небольшой изъян. Но ты вот какая.

– Да, это я."

"Мальчик дрожал, а я быстро прокрутила в голове возможные варианты. Почти все привели бы к его смерти, и я не могу взять такую тяжесть на душу. И так уже многие погибли или серьезно ранены. На стене в подземном зале высекут новые имена, и все из-за того, что за мной пришли Вознесшиеся. Есть только один способ сохранить мальчику жизнь.

– Вы явились меня спасти. – Слова отдавали вкусом пепла на языке. – Хвала богам.

Лорд Чейни смерил меня внимательным взглядом.

– Уверена, что тебя нужно спасать? Ты убила двух рыцарей.

– Один мучил мальчика, а другой… он меня напугал, – выдавила я. – Я думала, они пришли причинить мне вред. Я не знала, что среди королевских рыцарей есть Вознесшиеся.

На его лице появилась мрачная улыбка.

– Не бойся, Дева, – сказал он. – Ты в безопасности. Положи кровокамень.

Волосы у меня по-прежнему стояли дыбом. Кинжал – мое единственное оружие против Вознесшихся. Жалкий столовый нож мало чем поможет. И мало чем помог бы, если бы мне удалось сбежать в ту ночь. Кастил был в высшей степени прав насчет того, какой бедой обернулся бы для меня побег, хотя сейчас не время для самобичевания.