Королева восстанет

Вообще-то я собирался просто извиниться за отсутствие Флоренс на ужине, но теперь, когда он прямо спросил о ней, это будет невежливо. И кроме того, это вызвало бы у него подозрения, чего мы сейчас не могли себе позволить. Так что у меня нет другого выбора, кроме как провести весь вечер с этой женщиной и притворяться перед королем Франции влюбленным, как никогда раньше.

ФЛОРЕНСЯ никак не могла определиться, вызывал у меня Лотер симпатию или подозрения. У короля Франции достаточно харизмы, чтобы в одиночку развлекать весь зал, но по нему видно, что он здесь не просто так. Несмотря на то что я не посвящена в стратегическое планирование его визита, мне ясно, что спонтанное появление монарха связано с последними событиями. И я, несомненно, представляла для него особый интерес, потому что на протяжении ужина он постоянно задавал мне, казалось бы, безобидные вопросы, наблюдая за мной орлиным взглядом."

"Его сын Себастьян, напротив, почти не следил за беседой. Половину времени он со скучающим видом обводил глазами столовую или ковырялся в еде. Возможно, принц просто молча слушал. Или же разговор ему действительно совершенно неинтересен. Последнее представлялось мне не лучшей предпосылкой для того, кто однажды будет править государством. Впрочем, с учетом возраста Лотера, это произойдет еще не скоро. У Себастьяна достаточно времени подготовиться к своей будущей роли.

– Есть какие-нибудь новости от твоей сестры? – между тем спросил французский король, и сидящий возле меня Бенедикт напрягся. – Мы ожидали, что к этому моменту она уже целой и невредимой вернется во дворец. Они с Себастьяном прекрасно поладили бы.

На челюсти Бенедикта дернулся мускул, а мне пришлось одернуть себя, чтобы не нахмурить брови. Из слов Лотера не создавалось впечатления, что ему небезразлична судьба Лиры. Его скорее раздражало, что сын теперь не сможет развлечься с принцессой. Или я просто чересчур активно искала скрытый смысл, потому что надо мной постепенно брало верх недоверие?

– Боюсь, ситуация немного сложнее, – прорычал Бенедикт сквозь сжатые зубы и стиснул лежащую на столе руку в кулак. Тарелки из-под десертов только что унесли, и я надеялась, что вечер на этом закончится. Но, судя по всему, Лотер только начал задавать неудобные вопросы.

Я снова ощутила на себе взгляд короля Франции, как будто он хотел проверить, как я отреагирую. Происходящее напомнило мне бал в честь зимнего солнцестояния. Первый раз, когда мне пришлось исполнять свою роль. То самое чувство, когда тебя оценивают, а ты терпишь полный провал. Ведь тогда, как и сейчас, мое выступление оставляло желать лучшего.