Королева дождя

 — Стенли мы знаем как хорошего человека. Как целителя. Это все, что я могу сказать.

Эллис направила пронизывающий взгляд на Анну.

— Я ручаюсь за него, — ответила Анна на ее немой вопрос. — Мы вместе уже долгие годы.

Старая Королева вскинула голову:

— Ты вышла замуж? — В ее голосе зазвучала свежая боль.

Анна покачала головой:

— Он мне не муж.

Минуту стояла тишина. На Анну нахлынули воспоминания, яркие и четкие, — Мтеми в окружении воинов объясняет ей, почему они всегда убивают пару дик-диков.

«Они выбирают себе пару на всю жизнь, — сказал он. В его голосе звучало восхищение такой глубокой преданностью.

 — Если один умирает, второй обречен жить в одиночестве».

Когда Мтеми умер, Анна подумала, что она тоже будет жить одна. Собственно, так и произошло. Она знала: пока она жива, какая-то часть ее всегда будет принадлежать Мтеми — мужчине, которого она чувствовала душой, но чьего тела могла коснуться лишь в воспоминаниях. Эта часть всегда будет брошенной на произвол судьбы, осиротевшей. Вдовствующей.

И все же она была не одна.

Анна посмотрела на Стенли. Как она могла описать, что связывает ее с этим мужчиной? Он был для нее больше, чем коллега, друг или даже брат.

В каком-то смысле даже больше, чем муж. Она вспомнила, что говорили фермеры о быках-близнецах: они настолько хорошо пашут в одном ярме, словно они — одно существо.

— Он мой партнер.

Анна смотрела на Стенли, когда говорила. Их взгляды встретились. Поток жизненной энергии перетекал из одного в другого — струна, сплетенная из отдельных нитей тех моментов, которые они пережили. Из плохого и хорошего и долгих, молчаливых километров пути…

— Вы должны поклясться, что не предадите нас.

Вы оба. — Эллис говорила резко, привлекая всеобщее внимание.

— Мы вас не предадим, — пообещала Анна.

— Мы не предадим, — эхом откликнулся Стенли.

— Тогда пойдем, — сказала Эллис. Она наклонилась и сплюнула в красную пыль на полу."

"Когда группа вышла из хижины — все, за исключением Старой Королевы, которой надо было отдохнуть, — толпа расступилась. Эллис вела Анну, Стенли и Занию через лагерь, мимо огородов и хижин, украшенных полосками голубой ткани. Их сопровождали звуки обычной сельской жизни. Плач младенцев. Веселые крики детей.

Кукарекание петухов. Громкие разговоры женщин. Глухие удары палки, растирающей в ступе зерно. Анна поняла, что единственное, чего здесь не хватает — так это более низких тонов, служащих фоном этим звукам. Голосов воинов, мужей, отцов — мужчин.

Проходя между временными хижинами, они встретили несколько женщин с детьми. Те робко здоровались, переводя напряженный взгляд с Анны на Стенли и обратно. Некоторые убегали и укрывались в своих жилищах. Эллис выкрикивала успокаивающие фразы, но они не имели должного эффекта.