Контракт

Я вышла из комнаты, сжимая в руках ее картину и с трудом сдерживая слезы. Она меня не узнала, но в глубине сердца по-прежнему считала своей дочерью. А я продолжала считать ее своей семьей.

Это послужило отрезвляющим напоминанием о том, почему я согласилась на предложение Ричарда. Почему решила притворяться тем, кем не являлась.

Ради нее.

Я вытерла глаза и пошла обратно в квартиру.

* * *Когда я открыла дверь, Ричард встретил меня с хмурым выражением лица.

– Где ты была? У тебя же назначена встреча!

Я сделала глубокий вдох и сосчитала до десяти.

– И тебе доброго утра, Ричард. Сейчас всего десять. Моя встреча в одиннадцать. У меня вагон времени.

Он проигнорировал мое приветствие.

– Почему ты не отвечала на телефонные звонки? Я звонил. И почему не взяла свою машину?

– Я навещала Пенни. Ее дом-интернат в двух шагах отсюда, и я пошла туда пешком.

Он вцепился в небольшой холст, который я прижимала к груди.

– Что это?

Он с легкостью забрал у меня картину и принялся ее рассматривать.

– Ты не повесишь здесь это дерьмо.

Я сглотнула подступившую к горлу горечь.

– Я об этом и не мечтала. Я собиралась повесить ее в своей комнате.

Он вернул мне маленький холст.

– Как хочешь. – Он отошел от меня и оглянулся через плечо. – Твою одежду привезли. Я положил ее в шкаф в твоей комнате, а сумки оставил на кровати. Сожги все, что ты сейчас носишь. Я больше не хочу этого видеть.

Потом он исчез.

* * *Позднее в тот же день, вернувшись в квартиру, я почувствовала себя другим человеком. Меня отполировали, отчистили и до блеска натерли воском. Волосы помыли с увлажняющим шампунем, потом на них нанесли кондиционер, затем их подстригли каскадом и высушили феном, так что они свисали по спине длинными, роскошными волнами. После того, как мне сделали макияж, я едва узнала себя в зеркале. Глаза стали огромными, губы пухлыми, а кожа безупречной, как фарфор. Я поспешила наверх и надела новое нижнее белье и платье, которые мы с Амандой выбрали на вторую половину дня; она подсказала мне, что это идеальный вариант. Белоснежное, с цветочным узором, платье было красивым и воздушным – и напоминало о лете. В удобных босоножках на низком каблуке я была уверена, что смогу держаться прямо и не падать.

Чувствуя, как внутри растет напряжение, я сделала глубокий вдох.

Пришло время узнать, одобрит ли Ричард мой образ.

* * *Ричард"

"Я нетерпеливо барабанил по барной стойке, когда услышал стук каблуков. Я повернул голову, и стакан, из которого я как раз собирался выпить, замер на полпути ко рту.

Эта женщина была не той Кэтрин, которую я привык видеть. Как я и предполагал, в подходящей одежде, со стильной стрижкой и макияжем она оказалась довольно симпатичной.