Когда утонет черепаха

Остальное было французской тарабарщиной, утомившей даже переводчика. Начитавшись вдоволь, Том Ларсен пошёл в магазин, купил килограмм пельменей и аккуратно съел их со сметаной.

Через неделю Том сделался сыроваром-теоретиком. Он посещал форумы и даже вступал в перепалки с другими теоретиками. Том нашёл и записал координаты производителей оборудования. А в субботу отправился на ярмарку. Овощные ряды миновал. Из мясных выбрался почти без потерь, с одним только куском ветчины. Зато в акваторию сыра нырнул как Жак-Ив Кусто. Заложил несколько широких кругов. Напробовался до икоты.

Когда выходил с площади, подбежала Кира. Протянула свёрток.

– Что это?

– Сыр.

Увидев купюру, девочка подняла ладонь, как маг, останавливающий пламя.

– Это подарок. Анна сказала, догони Хуго, угости. И пусть не обижается.

– Глупости. Я вообще никогда не обижаюсь. Люди с пистолетом страшно незлобивы.

– Понятно. Значит, вы кружите по ярмарке, скупаете сыр, а к нам не заходите, потому что не обиделись.

– Вот именно. Как называется сыр?

– Никак. Лучшему сыру острова название не надо.

Кира указала на пакеты.

– Кальция хочется. Старикам полезно.

– Вот ещё. Совсем вы не старый. Просто пожилой.

– Спасибо. Я пойду, пожалуй. А то годы уходят. Заходи вечером в гости. Будем пробовать.

– Приду. Я в сыре хорошо разбираюсь.

Анна подарила сыр. Значит, Том ей не противен. Возможно даже, имеет виды. Очевидные варианты – жалеет, задабривает, рекламирует, просто добрая женщина или «просто так» – Тому не подошли. Домой он вернулся в отличном настроении.

Ужин был ветхозаветным: вино, мясо и хлеб. Два десятка сыров не давали признать трапезу скромной.

– Скажи честно, Анна послала тебя узнать, не собираюсь ли я варить сыр?

– Это и так понятно. Собираетесь.

– Думаешь, лучше не браться?

– Лучше браться. Даже если не получится, отдадите сыр черепахе.

– Какой черепахе?

– Наш остров – это спина огромной черепахи.

– То есть, Земля опять не круглая?

– Круглая. Но мы плывём на черепахе. Об этом говорить не принято, но раз в год все сыровары относят в море немного сыра. Черепахе нравится. Её зовут Кильпиконна.

– И вы её подкармливаете?

– Угощаем.

– А если победят плохие?

– Тогда черепаха закричит на прощание и утонет.

– Ну, такого не может быть.

– Говорят, однажды с материка приедет бес и совратит самую добродетельную женщину. Вот тогда она и утонет.

Том перестал жевать.

– Кира, дорогая. Ты же это только сейчас выдумала?

Кира посмотрела в глаза капитану. Очень внимательно посмотрела.