6
0
Он потушил сигарету и напомнил себе, что воспитывал Аню для полноценной насыщенной жизни, а любовь, безусловно, является ее важнейшей частью. Особенно для юных девушек. Он должен оберегать дочь от глупостей, а не от радостей бытия. Только вот как отличить одно от другого?
Валентин решил выпить чаю и поесть оставшихся с обеда блинов, надеясь, что на полный желудок лучше уснет.
На кухне обнаружилась плачущая Катя.
– Что случилось? Опять лук режешь? – Он попытался придать голосу отеческую строгость.
Она шмыгнула носом.
– Катя, да что с тобой? – Он пододвинул стул и сел рядом с ней. Она была в маечке и джинсах, слава Богу, не в ночной рубашке – он бы не выдержал. – Почему не ложишься? Почему ты здесь? Катя!
– Аня спит уже, боюсь разбудить, – всхлипнула она.
Он осторожно положил руку ей на макушку.
– Расскажи, что случилось, я помогу. Решим вопрос.
Она зарыдала в голос.
– Тише, а то и правда Аню разбудишь. Давай блинов поедим, а? Потом выпьем чаю. Все, перестань плакать. – Валентин погладил теплую макушку. – А? Гриб соленый?
Почему в голове всплыли слова, которыми в детстве его утешала мать? Он даже дочери их не говорил…
– Вы так по-доброму ко мне относитесь… Никто обо мне не заботился так, как вы…
«Вот о чем думают ее родители?» – зло подумал Валентин мимоходом.
– Ты тоже много для Анюты делаешь.
– Вы тратите на меня деньги, а мне так плохо, что я их беру! – произнесла она страстно. – Но я же с Аней не ради денег!
– Я знаю, Катя.
– Нет, вы ничего не знаете! Ладно, скажу. Лучше вы меня прогоните, чем так мучиться. Дело в том… Я вас люблю, Валентин Константинович.
Он чуть со стула не упал.
– Извини, Катя, я не понял…
– Все вы поняли! – Она вскочила и хотела выбежать из кухни, но Валентин удержал ее за руку.
– Катя…
И тогда она повернулась, неумело поцеловала его в губы и зашептала:
– Люблю, люблю…
Его голова закружилась. «Она ребенок! – напомнил он себе. – Ребенок и подруга твоей дочери».
– Давно люблю, много лет… – шептала Катя. – Даже хотела в другую школу перейти, чтобы вас забыть. Знаете, как тяжело вас видеть и знать, что я вам никто! – Она отстранила лицо и посмотрела на него несчастными заплаканными глазами.
– Девочка моя… – Очень осторожно, боясь вспугнуть, он обнял ее и привлек к себе. – Ну почему же ты мне – никто? Ты очень дорога мне… Но ты еще маленькая. Давай потерпим, а?
Она опять посмотрела на него – на этот раз очень внимательно. Потом всхлипнула и молча кивнула.
– А теперь иди спать. – Валентин коснулся губами нежной щеки и подтолкнул Катю к двери.
Она послушно вышла.
С трудом сдерживая ликование, он прошелся по кухне. Потом включил чайник. Разве он не заслужил свое счастье? Смерть жены, одиночество… Скоро Катя окончит школу, и он на ней женится. И сделает ее счастливой.
