Хранящая сердце

— Если она запуганная рабыня, которую заставили…

— То я моментально узнала бы об этом, — парировала Ланар.

Донилла еще плотнее сжала губы, на этот раз чувством отвращения. Да, Ланар узнала бы. Она была экспертом по запуганным рабам и по их запугиванию. Кое-что в характере сестры Донилла никогда не понимала. Ланар была выдающимся исследователем, пользовавшимся уважением коллег, но в то же время ей нравилось причинять боль беспомощным людям. То, что перед переворотом ее бил последний любовник, не могло служить оправданием нынешнему ее пристрастию к цепям и хлыстам.

— Какова причина ее появления здесь? — спросила Зорин, стремясь отвлечь внимание сестер и предотвратить стычку.

— Если коротко, она покинула свою планету, чтобы убежать от мужчины, которому ее отдал отец. Но он преследует ее на другом корабле и отстает всего на несколько часов.

— Отдал? — с насмешкой переспросила Донилла. — Так значит, это совершенно варварская планета!

— По моим данным, — ответила Зорин, — там мужчины, относящиеся к касте воинов, как оружие используют мечи.

Все три женщины ощутили чувство превосходства. Подумать только — ведь антурийцы намекали на их отсталость по сравнению с другими мирами! Очевидно, они отстали только в области космических полетов.

— Мне все это по-прежнему не нравится, — заявила Донилла. — Ее история предназначена для того, чтобы усыпить нашу бдительность, вызвав сочувствие к ее якобы бедственному положению. Это прекрасная легенда для арморуанского лазутчика.

— А если это правда, и мы ей не поможем? У нее не будет другого выхода, кроме как обратиться к арморуанцам, — возразила Ланар.

— Не нужен экипаж? Как такое возможно?

— По ее словам, кораблем управляет машина, которая называется компьютером.

— У антурийцев есть компьютеры, но они не могут управлять целым кораблем, — заметила Зорин.

— А если ее семья так богата, как говорит Зорин, арморуанцы могут потребовать за нее выкуп, — добавила Ланар. — Только представь себе, Дони, что они могут получить взамен! То, о чем нам рассказывала Зорин и другие, — орудие, способное уничтожить целые планеты! Неужели мы сделаем им такой подарок? Я считаю, что мы должны заключить с ней сделку и предоставить убежище, которого она добивается.

Поколебавшись, Донилла неохотно кивнула в знак согласия.

— Хорошо, пусть щит откроют так, чтобы она могла приземлиться. Но я хочу выставить охрану из двух человек там, где она будет жить, и они должны постоянно находиться при ней и сопровождать ее, куда бы она ни пошла.