3
0
Не желая больше распространяться на эту тему, она подозвала его друга. Наверное, хотела отправить с глаз долой и его, и Кристофера. Хорошо еще, если не лишит сегодня их обоих ужина.
Мальчик прошел через всю комнату, все еще держа на руках крошечную девочку, а няня следовала за ним по пятам.
— Чем могу служить, ваша светлость?
«Подлиза», — безжалостно заключил Николас.
— Какое замечательное дитя! — проговорила бабушка, раскрывая объятия. — Мне кажется, ты ей понравился, Вейнрайт.
— Надеюсь, что так, — осторожно ответил Кристофер, наконец ощутивший то напряжение, в каком пребывал его друг.
— Дай-ка ее мне.
— С удовольствием, ваша светлость. — Он шагнул к старой герцогине и передал ей девочку.
Бабушка улыбнулась малышке, потом хитро взглянула на внука.
— Твои родители слишком рано умерли, и у тебя нет ни братьев, ни сестер, Николас. Иди сюда... Подержи-ка ее минутку.
Учитывая сложность положения, в котором он оказался, Николас не стал спорить и тотчас взял на руки легкую ношу, хотя ребенок его нисколько не интересовал — голова была занята важными делами. Он не умел обращаться с малышами, и девочка, похоже, почувствовала его неловкость.
Даже сопливой девчонке он не нужен! Николас подумал, что сегодня хуже ему уже не будет.
— Она непоседливая, как обезьянка, — преувеличенно весело произнес он, изо всех сил стараясь не выронить брыкающуюся девочку. — А имя у нее есть?
— Разумеется, — сухо ответила бабушка. — Леди Грейс Киэрли.
Руки Николаса обмякли, и девочка шлепнулась на пол. У всех присутствующих вырвались испуганные возгласы. Леди Грейс в тот же момент издала душераздирающий вопль.
— Я нечаянно! — поспешил оправдаться Николас в ответ на упреки взрослых.
"Напуганный тем, что дитя могло сильно ушибиться, он упал на колени и обнял девочку, желая поднять ее. Вот эта девочка — его невеста? Они что, шутят?
Разобиженная малютка не желала, чтобы ее брали на руки. Девочка подалась вперед и вонзила зубки в руку Николаса. Он вскрикнул от боли — маленькие зубки прокусили кожу до крови.
Совершенно ясно, что леди Грейс не больше него рада заключенной помолвке.
Глава первая
2 февраля 1825 г., дорога к поместью Фретуэлл-холл
В такую холодную и ветреную ночь мало приятного ехать верхом по изрытой оврагами северной пустоши.
