Игра Кота 7

Лу была неглупа, хоть и ужасно прямолинейна. Легко догадаться, что я не до конца доверяю ей. Динара может вести двойную игру, да и среди наших админов-покровителей не исключена «подсадная утка», работающая на Магистра. Я могу полностью положиться только на себя, да еще, пожалуй, на Вельди. Я бросил взгляд на девушку, уронившую голову мне на плечо. Зрелище не понравилось: лицо было бледным, каким-то призрачно-голубым, она не шевелилась и едва дышала.

Чтобы победить, важно хорошо изучить врага. Если ты заранее знаешь, на что он способен, как будет действовать и какую мотивацию имеет – считай, половина победы у тебя в кармане.

Магистр изначально был для меня «темной лошадкой». Что на самом деле движет им, какие действия он предпримет в случае нашей схватки, всегда было загадкой. Я даже не знал, подлинным ли является облик Магистра, или это одна из масок разработчика, подобно «аспектам» Баала. Настоящий ли он «цифровой клон» Балабанова или просто сверх-мощный аватар для подключения через капсулу. Жив он или мертв вообще? Не зная этого, рассчитывать на благоприятный исход нашей схватки не стоило.

Та сцена с воспоминаниями Санты, а затем информация о «Гее» еще более укрепили уверенность в том, что с Магистром не все так просто. Как минимум, он находился в двух цифровых мирах одновременно.

Именно поэтому понадобилась «копия» Вельди, единственное известное мне существо в Сфере, способное на ментальный контроль игроков. Абсолютно запрещенная технология, я отдавал себе отчет, что для девушки все эти игры могли закончиться печально. Но выбора не было. Так или иначе, при любом раскладе наши дела выглядели крайне печально, и я решил пойти ва-банк.

Когда мы нашли Магистра и отвлекли его своим нападением, моя спутница плавно и незаметно погрузила нас в сон и перенесла в далекую область Либроса. Я бы даже не понял этого, не знай заранее, что так и произойдет. Вся наша схватка проходила в Грезах, в совместном сне, целью было – прочитать Балабанова, выведать его намерения и способности и узнать способ переноса в мир проекта «Гея». Я пытался провоцировать его, выводя на разговор, чтобы мысли невольно всплыли в сознании. Вельди должна была залезть ему в голову.

Мы уже проделывали подробный трюк дважды: с Лу на «Абиссале», когда я узнал о ее настоящей цели, и с Сантой в тронном зале Баала. Проблемой казалось только одно: возможная защита аватара Магистра от подобных воздействий. Выглядело разумным, что Балабанов подстрахуется, но… во-первых, способности Вельди по манипуляции сознанием игроков в Грезах недокументированная и малоизученная часть Сферы, а во-вторых, даже Камень Разума не защищал от «Влияния», только от прямого чтения мыслей.