Адский прииск

Значит, до устья Берелёха? Сколько будут стоить ваши услуги?"

"Неожиданно Волкобой заявил:

– Нисколько. Я не хочу брать с вас денег.

– Почему?

– А мне все равно требуется туда, по своим делам. Нужны попутчики, в горах одному нельзя. Вот и объединимся. Если точно, мне надо в Оротук. Это главное селение всей верхней Колымы.

– Мы располагаем средствами… – начал статский советник, однако старатель его перебил:

– Не возьму. Но по пути в Оротук сделаю для вас одно доброе дело.

– Какое? – оживились питерцы.

– Сами сказали, ваша операция секретная. В тех местах только кажется, что безлюдно. Это не так. Инородцы всегда все знают. Незаметно не пройдете. Слух о вашем путешествии будет идти впереди вас от юрты к юрте.

– И?

– И может дойти до вражеских ушей, – завершил Волкобой. – Так вот, я стану спускаться вниз по Колыме и говорить, что вы торговцы пушниной, что остановились на несколько дней отдохнуть, и потом тоже двинете в Оротук.

– Очень хорошо, – с воодушевлением констатировал Алексей Николаевич. – Но и за это вы не просите денег?

– Ну… имею свои причины, однако не хочу о них говорить, – уклонился Иван. – Если мы заключили сделку, пора перейти к делу. Нам нужны лошади, провиант, вьюки, овес, спальные мешки, палатка, одежда для похода, накомарники – перечень длинный. И надо спешить – я уже говорил, почему. Сами купите или поручите мне?

Лыков сразу загорелся:

– Покупать будем вместе. Давно я не ходил в походы! Вы как знаток выбираете поставщика, и я ассистирую и плачу. Сергея Маноловича с собой не возьмем, он ничего в походах не понимает. Пусть запасает спирт с тушенкой.

– Спирт с тушенкой никому нельзя поручить, – уперся проводник. – Наиважнейшие в горах предметы! Я сам их запасу. Так же как и солонину. Но начать следует с комплектования лошадей. Нам нужны три верховые и три вьючные, в сумме выйдет рублей на пятьсот. Все белого цвета.

– Почему белого? – спросил Азвестопуло.

– Вот видите? Что я говорил? – хохотнул статский советник. И пояснил коллежскому асессору:

– На белый цвет меньше садится гнус.

– Эвона как… – протянул тот. – Ишь, специалисты выискались. Я буду заниматься чаем!

– Как именно? – усмехнулся Волкобой. – Якуты любят кирпичный, а тунгусы байковый.

– Ну тогда курево. Грек я или не грек? Греки понимают толк в табаках.

– Инородцы предпочитают листовой, – опять полез с разъяснениями Иван. – И разбавляют его, не поверите, деревом.

– Деревом? Для чего?

– Обычный табак для них слишком крепок. И якуты добавляют в него мелко нарезанную стружку.

Азвестопуло обиделся:

– Ну и покупайте тогда все сами! Табаки у них уже деревянные… А я в комнатах отдохну, буду силы копить для похода.