\

— А Миранда? — спохватилась я.

— Выполняет важное поручение, — туманно ответил он. — Вот и она. Ох, как хорошо, что я не пошел к Изергасту сам. На ней же лица нет! Меня бы он точно прикончил!

Я отпустила руку Эммета и кинулась к подруге, и она, завидев меня, развернулась и молча пошла в дамскую комнату. Прижав палец к губам, Миранда сперва проверила все кабинки, а потом кивнула.

— У меня получилось, — выпалила я.

— Ты подсунула ему проклятье? — оживилась она. — Как?

— Эммет помог мне найти кабинет. Я сделала гексаграмму, наполнила ее магией и подложила камень в кресло.

Все шло так хорошо, и тут император вернулся. Мы спрятались, но он как-то учуял… Все очень плохо, Миранда! — сорвалась я. — Родерик обо всем догадался и пошел куда-то, и я не знаю, что он собрался делать!

— Ну-ну, — обняла она меня. — Все не так уж плохо, раз ты жива. Император учуял вас, и что дальше?

— Пытался убить меня, — всхлипнула я и потерла саднящую шею. — Вмешался Эммет.

— Молодец какой, — одобрительно кивнула Миранда. — Все равно засранец, но молодец.

— Император напал на него, а тут я с жучком. Хрясь — прямо в шею!

— Погоди, откуда жучок?

— Стащила, чтоб Джафа не запечатали.

А у императора кожа как кора: твердая такая и шершавая. Сперва не получалось, но я собралась, и артефакт заработал.

— Может, старый пень все еще жив, — нахмурилась Миранда.

— Там был тигр, и я открыла клетку, — пробормотала я.

Она изогнула брови, глядя на меня с удивлением.

— Теперь ты, — потребовала я. — По порядку.

— В общем, Джаф дрался с Изергастом, и тот побеждал, — Миранда повернулась к зеркалу, покусала губы, точно подбирая слова. — Но потом все переменилось. И я переспала с Джафом.

— Ты — что? — ахнула я.

Ее губы задрожали, и я погладила ее по плечу.

— Это был дурацкий план, Арнелла! — сердито выкрикнула Миранда, повернувшись ко мне.

— Прости меня, — виновато пробормотала я.

— Ты не виновата, — буркнула она, промокая щеки. — Это все я. Как я могла не видеть? Не понимать? О, боги, почему все так?!

Она расплакалась, и я обняла ее, поглаживая по спине, не зная толком, что говорить.

— Послушай, Миранда, помнишь, как ты утешала меня после того, как я переспала с Родериком? — вспомнила я. — Тогда мне тоже казалось, что все хуже некуда.

Но потом все наладилось. Иногда обстоятельства складываются не так, как хотелось бы, но, может, все не так уж плохо? Джаф не пошел за той женщиной, он остался ради тебя. Он дрался с Изергастом из-за тебя, и с Родериком, и в Лабиринте.

— Угу, — всхлипнула Миранда.

— Он и правда тебя любит. Как умеет. Наверное, не надо было ему с тобой так быстро… сейчас…

Возмущение, охватившее меня, вспыхнуло внутри огнем, прокатившись по телу и коснувшись кончиков пальцев. Если бы Джаф оказался здесь, его бы ждал пламенный прием.