\

"

"Тем вечером я снова сидела в саду, наблюдая, как Маринка орудует палкой, словно мечом: она все пыталась освоить трюк, при котором ведьмаки могут направлять оружие с помощью воздуха. Но то ли ее татуировка на такую магию не была способна, то ли требовалось приноровиться. Подруга уже вспотела от безуспешных попыток. После очередной вытерла ладонью лоб и уставилась на меня, лениво потягивающую чай в стороне. В этот же момент из дома вышел Арикс – он обычно подавал ужин в сад как раз к тому времени, как вернется его господин. Диминик ему каким-то образом передавал весточку о своем возвращении или заранее почти с точностью до минуты сообщал свой график, но слуга пока ни разу серьезно не ошибся.

– А, это альтер Дима, – попыталась успокоить я подругу. – Он меня уже пару дней из себя выводит…

Я осеклась, почему-то потеряв уверенность в этом объяснении. Дело в том, что змея на этот раз оказалась ко мне совсем близко – и я вспомнила, что уже сталкивалась с альтером Эйма и ловила совсем другие ощущения.

В этот же момент гадина резко поднялась от земли и стрелой метнулась в мою сторону. Маринка швырнула струю воздуха, сбивая траекторию удара. Она попала, но силы ее магии не хватило: змея лишь отлетела на шаг и снова атаковала. Арикс скинул с подноса посуду, та с громким дребезгом разлетелась на осколки, а сам подлетел к змее и воткнул поднос ребром посередине извивающегося тела.

– Это не альтер милорда! – закричал он.

Теперь я и сама понимала, сжимаясь от ужаса и боли. При втором ее рывке я попыталась откинуть ее рукой, но змея извернулась и все же цапнула меня за запястье. За мной все это время следил не Диминик! Кто же тогда? И почему только за мной? Если бы альтера прислали магикопы или лорд Фор, то он скорее приглядывал бы за слугой, который знает о своем господине буквально все! Какая же я дура – из неверного предположения нагородила тупых выводов!

Арикс перехватил уже мертвую змею за шею и рассмотрел ее морду.

– Рядом со столицей уже лет десять не видели ядовитых змей… Кто-то специально разыскал такую и притащил сюда. Это не сверхполиция – они не убивают подозреваемых только потому, что их слежку заметили.

Я зажала запястье пальцами другой руки, но острая боль отступила – она сменилась нарастающим жаром.