\

Ее скулы, губы, глаза — он не поменял бы в ней ни черточки. Он бы посвятил поэму ямочке между ее ключицами.

— Миранда, — вздохнул студент. — Я не смогу пойти с тобой на свидание сегодня.

Моррен быстро хлестнул его взглядом, уловив нюанс. Сегодня? А завтра, значит, пойдет?

— Потом обсудим, — сказала Миранда. — После занятия. Итак, чем удивите нас на этот раз, мастер Изергаст?

Миранда быстро оглядела кабинет, улыбнулась Эрту, испытав смешанные чувства от того, что он здесь. С одной стороны, с Эртом куда спокойнее. Хоть Изергаст и дал слово, что не будет применять против нее ни заклятий, ни чая, веры ему не было.

— Что ж, приступим, — сказал Изергаст.

Он щелкнул пальцами, и из глубины кабинета, скрытой непроглядной тьмой, выкатил гроб. Тяжелая крышка распахнулась, точно голодная пасть, обнажая алую бархатную обивку.

— Чего ждешь? — поинтересовался Изергаст.

— Я протестую, — возразил Эрт. — Я там все прошлое занятие пролежал и чуть не умер.

— В самом деле, мастер Изергаст, — поддержала Миранда. — Какой-то у вас скудный педагогический диапазон.

Изергаст посмотрел на нее, улыбка тронула его губы — едва заметно, но Миранда сразу поняла, что надо ждать очередной каверзы.

— Ладно, — миролюбиво согласился он и, сотворив знак, направил руку во мрак.

Сперва послышался скрежет металла, напоминающий стон, потом грохот и лязг, а затем из темноты появилась пугающая конструкция.

Эрт громко сглотнул, не сводя взгляд с агрегата, который больше всего напоминал дыбу или другое устройство для пыток: кожаные ремни для рук и ног, металлический обруч для головы, целый ряд плеток на подставке сбоку.

"— Боль, — со значением произнес Изергаст. — Неизменная спутница смерти.

Миранда быстро села на диван, вжавшись в бархатную спинку. Изергаст посмотрел на Эрта и кивком пригласил на дыбу.

— Гроб так гроб, — пробормотал Эрт и, быстро улегшись внутрь, сам закрыл за собой крышку.

Усмехнувшись, Изергаст вернул плетку на подставку, взмахнул рукой — и установка откатилась назад во мрак.

— Что ж, моя неприступная некроманточка, — промурлыкал он, садясь рядом с ней. Длинные пальцы аккуратно убрали прядь волос ей за ухо, едва коснувшись кожи. — Мы снова одни. Что за дурацкое свидание с этим прыщавым юнцом ты себе придумала? Мужчина, который отменяет встречу с тобой, не достоин даже твоего взгляда.

Миранда нахмурилась, досадуя на Эрта: не мог позже сказать, что передумал.