\

Может, и в самом деле рискнуть?

— Хозяин, давай зайдем в эту таверну, — требовательно заскрипела Зараза.

Зараза⁈ Как Зараза? Откуда⁇!!

Не обращая внимания на недоуменные взгляды прохожих, я несколько минут обстукивал свою одежду. Даже пиджак перетряхнул. Обнаружить булавку мне, естественно, не удалось. Похоже, у меня от тоски начинает ехать крыша.

Я перебежал дорогу и зашел в ресторанчик с таким необычным названием. Спустился по лестнице в полуподвальное помещение, и меня сразу накрыло запахом наваристого борща, свежеиспеченных пирогов и чего-то сладкого.

Передо мной тут же вырос напоминавший Иванушку-дурачка розовощекий малый в красной рубахе, подпоясанной витым шнурком.

— Здравствуйте, у вас зарезервирован столик? — деловито спросил парень, держа в руке блокнот.

— Нет, просто проходил мимо. Покормите?

— Очень извиняюсь, мы будем рады вас видеть в другое время, но сейчас, к сожалению, свободных мест нет. Сами понимаете, час пик — во всех офисах время обеденного перерыва.

Уходить и искать что-то другое не было ни малейшего желания, к тому же я действительно проголодался.

— Другой раз меня не интересует. Посмотрите, может, что-то можно придумать?

— К сожалению…

Я вдруг разозлился, захотелось сказать что-то резкое. Нахмурился и бросил:

— Ваше заведение называется «Зайди, попробуй» или «Попробуй зайди»? Так неприветливо встречаете гостей…

Не дожидаясь ответа, я повернулся, чтобы выйти, но «Иванушка» вдруг схватил меня за локоть.

— Подождите! Вы же из Мидкора, да? Я вас по телеку видел! Классная, говорят, игруха!

— Это как-то влияет на наличие у вас свободных мест?

— Ну конечно! — простодушно воскликнул он.

— Пожалуй, — кивнул я.

— Тогда минуточку.

Он усвистал, оставив без внимания ближайший столик, за которым в одиночестве сидела стройная девушка. В ожидании заказа она азартно тыкала пальчиком в экран смартфона.

— Вы позволите?

Она подняла голову, и слова застряли у меня в горле. Удлиненное лицо, темные миндалевидные глаза… Если бы не более светлая кожа и современная одежда, ее нельзя было бы отличить от Баси. Но незнакомка, в отличие от принцессы, была настоящей, из плоти и крови.

Я стоял, во все глаза глядя на нее. Сердце бешено стучало, дыхание перехватило. Неужели это и есть подарок Теодара? Тот самый, о котором я мечтаю? Господи, я схожу с ума.