\

Такого жуткого воя мне ни разу не приходилось слышать. Дикая боль смешалась в нем с яростью, страхом, ненавистью. Я с ужасом смотрел, как их тела погружаются в бурлящую пучину, как с них слезает серая кожа, как оголяются черепа.

Их вопли перешли в хрипы и быстро затихли. Мелькнула в пузырящейся плазме рука, вернее, чудом уцелевшая лучевая кость, словно тянущаяся к небу. И все. Твою ж налево, хорошо, что я пленников не толкнул, как собирался, а то и они сейчас шли бы ко дну этого жуткого озера.

Я поспешно обернулся — невдалеке столпилась кучка олнейгов и элгионов, на их лицах отражалась радость.

Но главное — со всех сторон бежали надсмотрщики. Правда, было их немного, походу, основная часть и в самом деле отправилась в атаку на земли старых рас. Но и тех, что сейчас неслись к нам, за глаза хватит.

Лихорадочно покопавшись в мешке, я вынул несколько отмычек и кинул под ноги пленникам. Тут же катнул к ним тележку, из которой тотчас высыпались мечи, секиры, топоры, и крикнул:

— Освобождайтесь! Берите оружие и защищайте девчонку! По велению Теодара она единственная, кто может остановить тинароллов!

Те в растерянности топтались, но вот один из них, самый активный, подхватил отмычки и в момент расстегнул кандалы.

Взглянув на его ник, я воскликнул:

— Молодец, Кактус! Ребята, вперед, вы их одолеете! Нас тут много в невидимости, мы поможем!

Грех, конечно, обманывать несчастных неписей, но что делать. Зато пленники зашевелились, и дело пошло. Подтолкнув к ним Басю, я бросился по насыпи к алтарю. С двух сторон бурлила лава, горячие испарения лизали лицо. Казалось, еще минута, и я просто сгорю. Свалюсь в кипящую бездну, как недавно охранники.

Несмотря на невероятную жару, до островка я добрался.

На нем нежилась та самая гигантская саламандра, которую я в прошлый раз принял за дракона. Огромная, темная, с рыжими пятнами и хвостом цвета лавы, она свернулась клубочком и, казалось, сладко спала."

"Я жадно взглянул на алтарь: Солнцедар парил над ним в воздухе, неспешно шевеля тремя своими лепестками. А под ним, на каменной, испещренной рунами поверхности, лежали Черная Жемчужина, Великий Зеленый Орех и Изумрудное Яйцо. Вроде бы вот они, рядом, только руку протяни. Но над ними переливался прозрачный золотистый купол.

Ясно, ловушка. Походу, не зря я на вора учился.

Сзади слышался топот, звон оружия, звуки боя, но я ни на что не обращал внимания. Достал Заразу и приступил к делу.

Обезвреживание удалось.

Вот так вот, с первого раза! Вот что значит максимальная Смекалка!

Прежде чем забрать ресурсы, я обвел глазами алтарь, внимательно осмотрел все вокруг него. Таинственной Пожирающей Огонь нигде не было. Твою ж…

— Где же эта долбанная спираль? — в отчаянии пробормотал я.

— А эта тебе не подойдет? — с готовностью проскрипела Зараза.