\

— Если хочешь знать, мне поступило около двадцати предложений…

— Не хочу, — отрезала Миранда. — Ты все уши прожужжала своими предложениями еще за завтраком. Небось, все были от стариков вроде Бонифация.

— Любое из них сделало бы честь для вас, — фыркнула Ровена.

— Скажи, сколько их было точно, этих предложений. Ты всегда говоришь — около двадцати. Готова поспорить, куда ближе округлить к десяти, если не к одному. Признай, что это был тот старикан, который разослал предложения вообще всем.

— Некоторым не досталось и его. — Ровена бросила жалостливый взгляд на Айрис, которая смотрела куда-то в небо.

— Молчать! — рявкнул Рурк, и мы все подпрыгнули от неожиданности. — Два круга рысцой, вперед.

— Я не думаю, что сейчас благоприятная погода для прогулок, — заметила Ровена, тоже глянув в небо, затянутое серой хмарью. — Очевидно, что собирается дождь.

Рурк шагнул к ней, но Ровена не попятилась. Напротив, расправила плечи, глядя прямо в глаза учителю. Они стояли так какое-то время, сверля друг друга взглядами, и я отчего-то подумала, что поставила бы на Ровену.

— Ты… — выдохнул Рурк.

Он поднял лапищу, выставил указательный палец с волосатой фалангой и желтоватым ногтем, будто намереваясь ткнуть им в Ровену, но передумал, опустил руку.

— Ровена Тиберлон, — снова представилась девушка, еще выше задрав острый нос. — Старинный род стихийников, берущий начало…

— Плевать я хотел, — перебил ее Рурк, и Миранда одобрительно хмыкнула. — Я — ветеран двадцати Охот и уже пять лет как вдовец. Если я обращусь к императору, он не откажет выдать за меня хоть саму королеву Хаоса. Так что или ты выполняешь все команды, как послушная болонка, или отправишься под венец со мной.

Она поджала губы так, что те побелели. На скулах вспыхнули розовые пятна от гнева.

— Два круга, вперед! — прикрикнул Рурк, и мы вчетвером побежали по периметру площадки.

Песок на дорожке был влажный и хрустел под подошвами, трава в центре блестела от росы. Парни с нашего потока играли с мячом неподалеку на площадке, вытоптанной до каменной твердости. Их ряды тоже поредели. С десяток человек запечатали магию, избежав Лабиринта, хоть для этого им и пришлось откупиться от императора.

"Темная вихрастая макушка возвышалась над всеми. Парень бросил мяч из дальнего угла площадки, и тот попал точно в кольцо. Поймав мой взгляд, улыбнулся и я быстро отвернулась.

— Чего ты осталась, в самом деле? — спросила Миранда, догнав меня. — Никто не сделал предложение?

— Сделал, — ответила я. — Но я не хочу замуж.