\

— Я рассчитываю принять у вас экзамен по началам боевой магии и заранее предвкушаю это зрелище.

— Заканчивайте уже с намеками! Вы ведь ректор, — попыталась я воззвать к его совести.

— Вы же собираетесь уйти из академии.

— Но пока не ушла.

— И что, откажете всем этим мужчинам, которые облизываются на вас с момента, как вы вошли в зал?

— Вы следили за мной?

— Вас трудно не заметить.

— Так, значит, вы поставите мне зачет?

— Уже поставил, — подтвердил он. — И лично проследил, чтобы вас официально перевели на второй семестр. Ну же, Арнелла, не сдавайтесь так быстро.

Я прикусила язык, едва не ляпнув, что это звучит очень даже неплохо. Мастер Адалхард танцевал прекрасно, ведя меня так уверенно, что я полностью отдалась на волю его движений, позабыв о тесных туфлях. Плечо под моей ладонью было широким и крепким, а сам мужчина — высоким и вполне привлекательным, хотя по возрасту он, пожалуй, больше годится в мужья моей матери.

— Я все равно вылечу из академии, — проворчала я.

— Вы были крайне убедительны, — усмехнулся он.

Я невольно закатила глаза. Пора было расставить точки над «и».

— Вы что же, флиртуете со мной? — спросила я прямо.

— А вы против? Знаете, как называют этот бал?

— Первый бал перед Охотой?

— Ярмарка невест. Или, еще проще, выставка мяса. Все студентки, не успевшие отхватить себе мужа, из кожи вон лезут, чтобы заполучить кольцо на палец до Лабиринта. А я, кстати сказать, холост. Так отчего бы нам не пофлиртовать, Арнелла?

— Вы, насколько я могу судить, не слишком богаты, — резко сказала я, уязвленная его словами.

— Откуда такой вывод?

— Вы бы не стали работать в академии, будь у вас много денег, — вспомнила я слова мамы.

Он слегка кивнул, подтверждая правоту моих рассуждений.

— К тому же вы старый.

— А вот сейчас вы ранили меня в самое сердце, — усмехнулся он. — Я самый молодой ректор в истории Академии Хаоса. Мне тридцать два. Рано списывать со счетов.

— А выглядите на все тридцать пять, — с мстительным удовольствием сказала я.

— Вот как, — перебитая бровь едва заметно дернулась.

— Итого, что мы имеем? — запальчиво продолжила я.

— Что?

— Вы бедный, старый и больной.

Он рассмеялся, глядя на меня так, будто я сказала что-то потрясающее.

— Вам не стоит тратить время, — решила я все же закончить свою мысль. — Я не выйду за вас.

— Ох, Арнелла Алетт, — выдохнул он и снова склонился к моему уху.